ولد نيلسون مانديلا في منطقة «ترانسكاي» في إفريقيا الجنوبية في 18 يوليو عام 1918م وكان والده رئيس قبيلة، وكان قد توفي فيما كان نيلسون لايزال طفلا، وتم انتخابه «صغيرا» ليشغل موقع أبيه في رئاسة القبيلة، وبدأ إعداده وتأهيله لتولي هذا الموقع، عاش مانديلا فترة دراسة جامعية مضطربة بسبب نشاطه الطلابي السياسي. وكانت جنوب إفريقيا قائمة على الحكم العنصري، ولم يكن للسود حق الانتخاب أو الترشح في الانتخابات، بدأ مانديلا في المعارضة السياسية لنظام الحكم في جنوب أفريقيا وفي عام 1942م انضم مانديلا إلى المجلس الإفريقي القومي، الذي كان يدعو للدفاع عن حقوق الأغلبية السوداء في جنوب أفريقيا. وفي عام 1948م انتصر الحزب القومي في الانتخابات العامة،وهو حزب الأقلية البيضاء الحاكمة، مارس سياسات الفصل العنصري، وأصبح مانديلا قائدا لحملات المعارضةوالمقاومةالسلمية،ضد التمييز، وحين تم إطلاق النارعلي المتظاهرين العزل في عام 1960م، فتح مانديلا باب المقاومة المسلحة صدر ضده حكم لاتهامه بالضلوع في عمل مسلح وحكم عليه بالسجن مدي الحياة وإثر ضغوط دولية تم الإفراج عنه في فبراير 1990م، ثم حصل على نوبل للسلام بالمشاركة مع الرئيس فريدريك دكلارك عام 1993م إلى أن أصبح أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا «زي النهارده»في 9مايو 1994م.