تألقت في العديد من الأدوار وقدمت شخصيات متميزة ومتنوعة خلال أهم الأفلام في تاريخ السينما المصرية، فهي «هنادي» في فيلم «دعاء الكروان» شقيقة فاتن حمامه، وكانت حبيبه رشدى أباظة فى فيلم «فى بيتنا رجل» وزوجة عبد الحليم حافظ التى تزوجها ليهرب من حبه الأول لبنى عبد العزيز داخل أحداث فيلم «الوسادة الخالية» وشاركت فى فيلم «رد قلبى» وكانت تحب صلاح ذو الفقار، وجسدت دور صحفية فى الفيلم الكوميدي «سر طاقية الإخفاء» وضحت بها من اجل المبادئ والحب كما قدمت مع إسماعيل ياسين مجموعة من الأفلام منها: إسماعيل ياسين في الطيران، وإسماعيل ياسين فى الأسطول، وإسماعيل ياسين في البوليس، أنها النجمة القديرة زهرة العلا الذى نحتفل اليوم بذكرى ميلادها، حيث ولدت فى مثل هذا اليوم 10 يونيو 1934 . قدمت ما يقرب من 120 فيلما بعد حصولها على دبلوم من معهد الفنون المسرحية انتقلت مع عائلتها إلى المحلة الكبرى ومن ثم إلى القاهرة حيث تتلمذت على يد الفنان يوسف وهبي وعملت في مسرحه، ثم اتجهت للعمل في السينما قدمت أعمالاً وصلت إلى 120 فيلما منها أفلام رد قلبي، وإسماعيل يس في الطيران، وجمعية قتل الزوجات، وأنا الهارب، وأنا لا أكذب ولكني أتجمل، وأيام الرعب، و 50 مسلسلا تليفزيونيا على مدى تاريخها الفني منها مسلسل إني راحلة مع محمود مرسي وليلى حمادة ومحمد العربي، ومسلسل على هامش السيرة مع الفنان أحمد مظهر، وكليهما عُرضا في أواسط السبعينات ومسلسل زهور وأشواك مع الفنان صلاح ذو الفقار وعُرض في الثمانينات. يوم العطاء تزوجت زهرة العلا من المخرج الراحل حسن الصيفي، وهي والدة المخرجة منال الصيفي وفي عيد الأم 21 مارس 2010 لم تتمكن زهرة العلا من حضور حفل تكريمها كفنانة وأم في فعالية أقامها «المركز الكاثوليكي» تحت عنوان يوم العطاء، وذلك بسبب مرضها الذي ألزمها البقاء في البيت، كما لم يتمكن أحد من تمثيلها للحصول على الجائزة. فتم تكريمها في البيت بمنحها درع تقديرا لعطائها على مدى سنوات عملها. وقد سلمها الدرع الأب بطرس دانيال في لفتة إنسانية لطيفة وعانت في أيامها الأخيرة من الشلل حتى توفيت في مساء يوم الأربعاء 18 ديسمبر 2013.