في مثل هذا اليوم 18 يوليو من عام 1918 ولد الزعيم الأفريقي نيلسون مانديلا، الرئيس الأسبق لجمهورية جنوب إفريقيا وأحد أبرز المناضلين والمقاومين لسياسة التمييز العنصري التي كانت متبعة في بلاده. وكان قد لقبه أفراد قبيلته ب"ماديبا" وتعني "العظيم المبجل" وهو لقب يطلقه افراد عشيرة مانديلا على الشخص الارفع قدرا بينهم وأصبح مرادفا لاسم نيلسون مانديلا ودائما ما اعتبر مانديلا أن المهاتما غاندي المصدر الأكبر لإلهامه في حياته وفلسفته حول نبذ العنف والمقاومة السلمية ومواجهة المصائب والصعاب بكرامة وكبرياء. ولد نيلسون مانديلا في قرية صغيرة تدعى ميزو في منطقة ترانسكاي وكان والده رئيس قبيلة وقد توفي عندما كان نيلسون لا يزال صغيرا إلا أنه انتخب مكان والده وبدأ إعداده لتولي المنصب عندما كان صغيرا. كان لوالد مانديلا أربع زوجات وما مجموعه 13 طفلا، وهو ابن الزوجة الثالثة، وفي سن السابعة كان مانديلا أول عضو في عائلته ذهب إلى المدرسة حيث أعطاه معلمه اسم "نيلسون". بدأ مانديلا في المعارضة السياسية لنظام الحكم في جنوب أفريقيا الذي كان بيد الأقلية البيضاء ذلك أن الحكم كان ينكر الحقوق السياسية والاجتماعية والاقتصادية للأغلبية السوداء في جنوب أفريقيا. في 1942 انضم مانديلا إلى المجلس الأفريقي القومي الذي كان يدعو للدفاع عن حقوق الأغلبية السوداء في جنوبالسنغال، وفي عام 1948 انتصر الحزب القومي في الانتخابات العامة وكان لهذا الحزب الذي يحكم من قبل البيض في جنوب أفريقيا خطط وسياسات عنصرية منها سياسات الفصل العنصري وإدخال تشريعات عنصرية في مؤسسات الدولة وفي تلك الفترة أصبح مانديلا قائدا لحملات المعارضة والمقاومة. وكان مانديلا في البداية يدعو للمقاومة الغير مسلحة ضد سياسات التمييز العنصري لكن بعد إطلاق النار على متظاهرين عزل في عام 1960 وإقرار قوانين تحظر الجماعات المضادة للعنصرية قرر مانديلا وزعماء المجلس الأفريقي القومي فتح باب المقاومة المسلحة.