يرجع أصل المثال إلى قصة تاجر عدس ترك زوجته بمفردها فى المتجر، ليعود ويجدها تخونه، فأخذ يركض الرجل وراء الشاب، وأثناء ركضه تعثر فى شوال عدس. ولما رأى الناس الشوال ملقى على الأرض، ظنوا أن التاجر يركض وراء لص وأخذوا يعاتبونه على ركضه وراء الفتى من أجل "شوال عدس"! ولم يستطع الرجل أخبارهم بالحقيقة خوفاً من الفضيحة، فقال الجملة الشهيرة "اللي ميعرفش يقول عدس".