تقام اليوم ثلاث مباريات فى دور ال16 لبطولة كأس آسيا, ويلعب المنتخب الاماراتى امام منتخب قرغيزستان (السادسة مساء), ويواجه المنتخب السعودى نظيره اليابانى ( الواحدة ظهرا) بينما يواجه المنتخب الأسترالى نظيره الاوزبكستانى (الرابعة عصرا). ستكون أوزبكستان ومدربها الارجنتينى هكتور كوبر العقبة الاولى أمام طموحات أستراليا فى أن تكون خامس منتخب يحافظ على لقبه فى كأس آسيا لكرة القدم، عندما يلتقى المنتخبان اليوم فى إستاد خليفة بن زايد بمدينة العين فى دور ال16. والتقت أستراليا وأوزبكستان فى ثلاث مناسبات، وكان الفوز من نصيب الأولى فى تصفيات كأس العالم 2010 ذهابا 1-صفر وإيابا 2-صفر، وسجلت النتيجة الاكبر باكتساح منافستها 6-صفر فى نصف نهائى كأس اسيا 2011. لكن كوبر (63 عاما) الذى قاد مصر الى نهائى كأس الامم الإفريقية عام 2017 قبل أن تخسر أمام الدولة المضيفة الكاميرون 1-2، يأمل بتحقيق النجاح نفسه فى ثانى بطولة قارية من نوعها يخوضها فى مسيرته التدريبية. وتأمل أستراليا فى أن تمدد اقامتها فى البطولة حتى تكون هناك فرصة لمشاركة نجمها ماثيو ليكى جناح هرتا برلين الالماني، الذى ضمه ارنولد الى التشكيلة النهائية رغم إصابته القوية فى ركبته وابتعاده عن الملاعب منذ ديسمبر. وفى المباراة الثانية تلعب اليابان والسعودية وجها لوجه على إستاد الشارقة، ويجمع المنتخبان بينهما سبعة ألقاب فى البطولة القارية (أربعة لليابان، وثلاثة للسعودية آخرها عام 1996) من أصل 16، ويعدان من أبرز منتخبات القارة حاليا، ما يزيد من ترقب المواجهة المقبلة بينهما. وأتت الخسارة بعد فوزين على كوريا الشمالية 4-صفر ولبنان 2-صفر. فى المقابل، حصدت اليابان العلامة الكاملة فى المجموعة السادسة، وتصدرتها بعد انتصارات غير مقنعة ومحظوظة الى حد ما على تركمانستان 3-2 وعمان 1-صفر وأوزبكستان 2-1. كما يبحث منتخب الإمارات المضيف عن بداية حقيقية فى كأس آسيا عندما يواجه الوافدة الجديدة قرغيزستان، بعد أداء باهت فى دور المجموعات لم يرض جماهيره. وكانت الإمارات قد تعادلت مع المنتخب البحرينى فى اللحظات الأخيرة افتتاحا ومن ركلة جزاء (1-1)، ثم تخطت الهند 2-صفر قبل تعادل باهت مع تايلاند (1-1). فى المقابل، يخوض منتخب قرغيزستان المسابقة للمرة الأولى وضمن عبوره بفوزه الأخير على الفلبين 3-1 بثلاثية مهاجمه فيتالى لوكس، وذلك بعد خسارتين أمام الصين وكوريا الجنوبية.
