ساعات قليلة تفصلنا عن انطلاق النسخة ال21 من منافسات بطولة كأس الخليج التى تستضيفها البحرين خلال الفترة من 5 – 18 يناير الجارى، وسط آمال وطموحات الدول المشاركة بحصد اللقب، لإسعاد شعوبها، فى ظل الأهمية البالغة التى تشكلها هذه البطولة لدى شعوب دول الخليج الستة، بالإضافة إلى العراق واليمن، خاصة أن مثل هذه المسابقات تحدد زعامة كرة القدم فى منطقة الخليج العربى. يشارك فى هذه النسخة ثمانية منتخبات تم تقسيمها إلى مجموعتين، الأولى تضم منتخبات البحرين، وقطر، والإمارات، وسلطنة عُمان، فيما ضمت المجموعة الثانية منتخبات السعودية، والعراق، والكويت، واليمن. هذه النسخة كان من المفترض أن تستضيفها مدينة "البصرة" العراقية، إلا أن تدهور الأوضاع الأمنية طوال الفترة الماضية بالعراق، دعا رؤساء الاتحادات الخليجية، إلى نقل البطولة إلى البحرين، على أن يستضيف العراق النسخة المقبلة من البطولة، وتعود فكرة إنشاء البطولة إلى الأمير السعودى خالد الفيصل، الذى طرح فكرة إنشاء البطولة فى أواخر الستينيات من القرن الماضى، قبل أن يتحول هذا الحلم إلى واقع فى عام 1970، عندما استضافت البحرين النسخة الأولى بمشاركة أربع منتخبات هى الكويت والبحرين والسعودية وقطر. ونجح المدرب المصرى طه الطوخى فى قيادة المنتخب الكويتى لإحراز اللقب، بعدما تصدر جدول ترتيب الدورة برصيد 6 نقاط، متفوقاً بفارق ثلاث نقاط عن منتخب البحرين الذى اكتفى بمركز "الوصافة"، بقيادة المدرب المصرى أيضاً حمادة الشرقاوى. ويعد المنتخب الكويتى أكثر المنتخبات تحقيقاً للقب الخليجى برصيد 10 مرات، كان آخرها النسخة الماضية التى أقيمت فى اليمن عام 2010، بعدما تغلب فى المباراة النهائية على نظيره السعودى بهدف نظيف أحرزه وليد على، فيما أحرز المنتخب السعودى اللقب ثلاث مرات متساوياً مع نظيره العراقى، فيما أحرز المنتخب القطرى اللقب مرتين فقط، فيما حاز منتخبا سلطنة عُمان والإمارات اللقب مرة واحدة. وكانت المشاركة فى هذه البطولة مقتصرة على منتخبات الخليج الستة، قبل أن تتحول إلى النظام الحالى فى النسخة السابعة عشر التى استضافتها العاصمة القطرية الدوحة عام 2004، وهى البطولة التى توج بها المنتخب القطرى باللقب للمرة الثانية فى تاريخه، بعدما تغلب فى المباراة النهائية على نظيره العمانى 7/6 بركلات الترجيح بعد انتهاء الوقتين الأصلى والإضافى بالتعادل 1/1. من المنتظر أن تشهد البطولة منافسة شرسة بين المنتخبات المشاركة بالبطولة خاصة المرشحة لإحراز اللقب مثل السعودية والعراق والكويت، بالإضافة إلى البحرين "البلد المنظم"، فى ظل العناصر المميزة التى تمتلكها تلك المنتخبات على رأسها "قناص" الكرة السعودية ياسر القحطانى، خاصة أن المنتخب البحرينى يحلم بإحراز اللقب الخليجى لأول مرة فى تاريخه.
