انطلق صاروخ من طراز أطلس-5 من قاعدة سلاح الجو الأمريكى فى كيب كنافيرال بولاية فلوريدا، أمس الخميس، وعلى متنه قمر صناعى سرى تابع للمكتب الوطنى للاستطلاع. وبعد خمس دقائق على انطلاق الصاروخ فى الساعة التاسعة وتسع دقائق صباحاً بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة (13:09 بتوقيت جرينتش)، أغلقت شركة يونايتد لونش آلاينس المصنعة للصاروخ - وهى مشروع شراكة بين شركتى لوكهيد مارتن وبوينج - بثها المباشر فى حجب معد سلفاً للتغطية الإعلامية أمر به الجيش الأمريكى. وبينما يحيط ستار من السرية بالمهمة يتكشف على نطاق واسع مستقبل الشركة المصنعة للصاروخ أطلس-5، وأقامت شركة منافسة هى سبيس اكسبلورشين تكنولوجيز (سبيس-اكس) دعوى قضائية الشهر الماضى فى محاولة لإنهاء الحق الحصرى لشركة يونايتد لونش آلاينس فى تقديم خدمات الإطلاق للجيش الأمريكى. وسألت (سبيس-اكس) فى الدعوى القضائية عما إذا كان استخدام المحرك الروسى الصنع آر.دى-180 فى الصاروخ انتهك العقوبات الاقتصادية التى فرضتها الولاياتالمتحدة لمعاقبة روسيا على ضمها لشبه جزيرة القرم الأوكرانية. وأصدر قاضٍ اتحادى أمريكى حظراً مؤقتاً على مبيعات المحركات، لكنه رفع الحظر بعد أيام قليلة، بعدما قال مسئولو وزارتى الخزانة والخارجية إن العقوبات لم تنتهك. واستمر الحظر أقل من أسبوع، وردت روسيا على العقوبات الأمريكية بفرض حظر على مبيعات محركات الصواريخ المستخدمة فى إطلاق الأقمار العسكرية الأمريكية. وأبلغ الجنرال وليام شيلتون رئيس قيادة الفضاء بسلاح الجو الأمريكى، الصحفيين فى مؤتمر فى كولورادو سبرنجز بولاية كولومبيا هذا الأسبوع، أن الولاياتالمتحدة لم تبلغ رسمياً حتى الآن بوقف مبيعات المحركات. وقال شيلتون، يوم الثلاثاء، إن العلاقات بين الشركة الروسية المنتجة لمحركات الصواريخ وشركة يونايتد لونش آلاينس تسير كالمعتاد. وأبلغت مصادر رويترز، أن تقريراً جديداً لسلاح الجو الأمريكى عن قضية المحركات الروسية آر.دى-180 انتهى إلى أن فرض حظر على مبيعات هذه المحركات سيكون له تأثير كبير على برنامج إطلاق الصواريخ العسكرية الأمريكية. وقال التقرير، إن خيارات التقليل من تأثير فقدان هذه المحركات محدودة حتى عام 2017، وأوصى التقرير سلاح الجو الأمريكى بزيادة التمويل لتطوير محرك بديل يصنع محلياً. وقال شيلتون، الذى امتنع عن التعقيب على التقرير، إن تطوير محرك جديد سيتكلف أكثر من مليار دولار، ويستغرق إنتاجه خمس سنوات. وقالت شركة يونايتد لونش آلاينس، إن لديها مخزوناً من المحركات آر.دى-180 يكفى لعامين.
