قال باحثون إن إنسان النياندرتال، أقرب مخلوق منقرض إلى إنسان العصر الحديث، لم يكن أقل ذكاء من البشر، الذين وطأوا كوكب الأرض قبل نحو 40 ألف عام، مؤكدين أن كائنات النياندرتال، لم تكن مخلوقات بلهاء كما توصف دائما. واضحت الأدلة على ذكاء النياندرتال، وجود أدوات وأساليب معقدة للصيد تستلزم ضرورة توافر العمل الجماعي، والتخطيط المسبق، واحتمال استعمال لغة للتخاطب بين أفراد إنسان النياندرتال. كما كان يستعين النياندرتال بالأصباغ لتلوين الجسم، واستخدام أدوات رمزية على غرار مخالب النسر وأسنان الحيوانات بعد إحداث ثقوب بها لأغراض الزينة على ما يبدو، فضلا عن مهارة توظيف النار في الأغراض الحياتية.