مشاهير ماليزيا يتبعون خطى مهاتير محمد في تناول الفيتامينات دعا مهاتير محمد رئيس وزراء ماليزيا، إلى إطلاق مبادرة مجموعة شرق آسيا الاقتصادية لمواجهة الرسوم التجارية المتزايدة لبعض الدول مثل الولاياتالمتحدة. ومبادرة مجموعة شرق آسيا الاقتصادية هي منطقة تجارية حرة إقليمية اقترحها "محمد" في عام 1997 وتشمل الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا "آسيان" والصين واليابان وكوريا الجنوبية. وقال "محمد"، خلال مشاركته في الدورة ال24 من مؤتمر نايكي الدولي في طوكيو، إن الولاياتالمتحدة أصبحت انعزالية مجددًا ولذلك هناك حاجة إلى النظر إلى تكوين مجموعة شرق آسيا الاقتصادية بشكل أكثر جدية، مضيفًا أن منطقة التجارة الحرة الإقليمية يجب أن تشمل أيضًا دولًا مثل الهند ودول آسيا الوسطى. كما أكد ضرورة حماية الاقتصادات الآسيوية الصغيرة التي تتنافس ضد القوى التجارية الكبرى، لافتًا إلى أن الدول الصغيرة مثل ماليزيا تجد صعوبة في التنافس في عالم التجارة الحرة. وأشار إلى أنه يجب الاعتراف بأن هناك دولا بدأت في النمو وتحتاج إلى بعض الحماية لأنها ليست في وضع يمكنها من منافسة الدول التجارية الكبرى. تجدر الإشارة إلى أن الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا "آسيان" هي، إندونيسيا، وماليزيا، والفلبين، وسنغافورة، وتايلاند، وبروناي، وفيتنام، ولاوس، وبورما، وكمبوديا. ويقوم مهاتير محمد بزيارة عمل لليابان تستغرق ثلاثة أيام، وهي أول رحلة خارجية يقوم بها منذ فوزه بالانتخابات الماليزية.