أعلن وزير الدفاع الأمريكي آشتون كارتر، الثلاثاء، بدء الاستعدادات لعزل مدينة الرقة عاصمة تنظيم الدولة "داعش" في سوريا، وذلك تزامنًا مع الهجوم المستمر على مدينة الموصل العراقية. وقال كارتر، في تصريحاتٍ أوردتها "سكاي نيوز عربية": "لقد بدأنا الاستعدادات لعزل الرقة"، معدِّدًا الانتصارات ضد المتشددين التي تحققت في منطقة الرقة عبر استعادة "قوات سوريا الديموقراطية" التي تدعمها واشنطن لمنبج في أغسطس الماضي. وأضاف: "أي قوة عسكرية ستستعيد الرقة؟ المبدأ الاستراتيجي للتحالف يقول إنَّ هذه المهمة يجب أن تتولاها قوات محلية فاعلة علينا تحديد هويتها، والسماح لها بالتدخل". وتابع: "هذا الأمر لا يمكن أن يقوم به سوى أناس يعيشون هنا لأننا نسعى إلى هزيمة دائمة لداعش، ولا يمكن تحقيق هزيمة دائمة عبر قوات خارجية". وأشار نظيره الفرنسي جان إيف لودريان إلى "تلازم" بين العمليات المقررة في العراقوسوريا، ولكن من دون أن يحدد جدولًا زمنيًّا واضحًا. وترأس الوزيران في باريس اجتماعًا ضمَّ 13 وزير دفاع يمثلون أبرز دول التحالف لعرض سير الهجوم على الموصل في العراق ونتائجه والمراحل التي ستليه. وقال لودريان: "بالنسبة إلى الموصل فإنَّ الأمور حتى الآن تسير في شكل مطابق لما خططنا له"، مكرِّرًا أنَّ المعركة ستكون "صعبة".