وصف البابا فرنسيس بابا الفاتيكان، مذابح الأرمن في الإمبراطورية العثمانية خلال الحرب العالمية الأولى، بأنّها كانت "إبادة جماعية"، وذلك أثناء زيارته إلى يريفان اليوم الجمعة، وذلك حسبما ذكرت وكالة "روسيا اليوم" في تقريرٍ لها اليوم الجمعة. وتحدّث البابا عن ضحايا الأرمن الذين سقطوا جراء المذابح وعمليات التهجير القسري خلال الحرب العالمية الأولى، في رسالة توجّه بها إلى الشعب الأرميني بعد وصوله، كما أنه وصف زيارته إلى يريفان بأنها "رحلة رسولية". وجاءت تصريحات البابا خلافًا لما توقّعت به التقارير الإعلامية سابقًا اعتمادًا على تسريبات قالت إنّ رئيس الكنيسة الكاثوليكية لن يتحدث عن "الإبادة"، بل عن "الاستشهاد" في إشارة إلى مقتل مئات آلاف الأرمن وممثلي الأقليات الأخرى في الإمبراطورية العثمانية أيام الحرب. وجديرٌ بالذكر أنها المرة الثانية التي يتحدث فيها البابا عن إبادة الأرمن، علمًا بأن تصريحات مماثلة له في عام 2015 أثارت موجة غضب عارمة في تركيا. وبدأ البابا زيارته اليوم الجمعة إلى يريفان التي ستستغرق 3 أيام، وتعد هذه الزيارة الأولى له منذ جلوسه على الكرسي البابوي في مارس عام 2013، وهو ثاني رئيس للكنيسة الكاثوليكية يزور هذا البلد العريق بعد يوحنا بولس الثاني الذي شارك في عام 2001 في الاحتفالات بالذكرى ال 1700 لإعلان المسيحية الديانة الرسمية في أرمينيا.