ملامحه المميزة أهلته لأدوار متناقضة، فتارة هو الضابط الوسيم المتميز والمتفاني في عمله والشهم أيضًا، وتارة هو اللص سيئ الخلق ناري النظرات، وتارة هو الجاسوس الإسرائيلي، وتارة يقاوم الصهيونية، قوالب متعددة استطاع أن يتقنها الراحل زين العشماوي. ولد زين العشماوي في 8 مايو عام 1934، وحصل على بكالريوس المعهد العالي للفنون المسرحية، ثم التحق بفرقة رمسيس للفنان يوسف وهبي عام 1958، قدم زين مع الفرقة حوالي 20 مسرحية، ولكنه لم يستطع أن يلفت نظر يوسف وهبي إلا بدوره في مسرحية "عريس في علبة"، فتبنَّاه وهبي وقدمه في أعمال عديدة، وأفرد له مساحات أكبر، وبعدها انضم زين إلى فرقة ساعة لقلبك الإذاعية. لم تعرف الشهرة طريقها إلى زين، إلا بعدما ظهوره في السينما، التي بدأ مسيرته فيها عام 1957 بفيلم "أنا وأمي"، ثم فيلم "الحقيبة السوداء"، وبدأ تألقه الحقيقي بعد دور الضابط في فيلم "الخطايا" عام 1962، وزاد تألقه بعد قيامه بدور عليش سدره في "اللص والكلاب" في نفس العام. قدم عشماوي في مسيرته الفنية التي استمرت 30 عامًا، 53 عملًا فنيًّا بين السينما والمسرح والدراما، ومن أهم أفلامه: "الخطايا، اللص والكلاب، موعد في البرج، صراع الجبابرة، على ضفاف النيل، بطل للنهاية، صاحب الجلالة، أدهم الشرقاوي، ألف ليلة وليلة، الرمال الناعمة، جريمة في الحي الهادي، معبودة الجماهير، الإنسان يعيش مرة واحدة، آخر الرجال المحترمين". ومن أهم أعماله في التلفزيون: "خيال المآتة، أحلام الفتى الطاير، برج الحظ، أوراق الورد، الفتوحات الإسلامية، اللقاء الخحير، رفاعة الطهطاوي، أنا وأنت وبابا في المشمش". زين العشماوي الذي تألق في أدوار الشرير والوغد والمعلم وابن البلد والضابط والجاسوس، توقف عن التمثيل لمدة 4 سنوات، من عام 1970 وحتى 1974، عمل خلالها مدرسًا للتمثيل الصامت "البانتومايم" في معهد جمال الدين الميدادي للتمثيل والموسيقى في ليبيا. وتزوج زين العشماوي مرتين فقط في حياته، الأولى كانت من المطربة ذات الصوت المميز حورية حسن، واستمرت الزيجة لفترة طويلة، وأنجبت له ابنته حنان، وزوجته الثانية هي الممثلة فتحية عبد الغني. وفي 23 إبريل عام 1991، توفي زين العشماوي بعد صراع مع مرض القلب دام 3 سنوات، إثر إصابته بأزمة قلبية.
