قال أمين متحف للأحياء القديمة أول أمس، الجمعة، إن مجموعة من الشبان كانوا يقيمون حفلا على شاطئ بحيرة في ولاية نيو مكسيكو عثروا على حفرية جمجمة لحيوان الماستودون المنقرض يرجع عهدها إلى أكثر من عشرة ملايين عام، مشيرا إلى أن الباحثين يحتاجون إلى ستة أشهر على الأقل لتنظيفها. وكان حضور الحفل قد عثروا الأسبوع الماضي مصادفة على الجمجمة وبها أنياب الحيوان المنقرض مدفونة في الرمال في محمية إليفانت بوت الخاصة بالولاية على بعد 250 كيلومترا إلى الجنوب من البوكيرك. وقاد جاري مورجان خبير الأحياء القديمة وأمين متحف نيو مكسيكو القومي للعلوم والتاريخ الطبيعي فريقا قضى نحو ست ساعات أمس يعكف بعناية على استخراج الحفرية التي كانت مدفونة على عمق 1.2 متر في رمال البحيرة. وعند اكتمال استخراج الحفرية وجد الباحثون أن طولها 1.5 متر وعرضها متر واحد وتزن أكثر من 450 كيلوجراما. وقال مورجان ل«رويترز»: «هذا الماستودون أقدم من الماموث ذي الشعر الصوفي الذي عاش على الأرض في العصر الجليدي.. وربما يكون الماستودون نفق على حافة السياج الرملي لنهر ريو جراندي العتيق». وأضاف: «أعيش هنا منذ عشرين عاما ولم أشاهد قط شيئا مثل هذا». وحيوان الماستودون أحد أقارب الفيلة التي يصل طول الواحد منها إلى ثلاثة أمتار والتي هاجرت إلى أمريكا الشمالية قبل 15 مليون عام. وظل حيوان الماستودون يجوب أنحاء القارة إلى جانب النمور ذات الأسنان الحادة وحيوان الكسلان العملاق والإبل الأمريكية قبل انقراض هذه الحيوانات منذ عشرة آلاف عام. وقال مورجان إن هذا الاكتشاف النادر ظهر إلى حيز الوجود بعدما تم تصريف كميات من الماء من بحيرة إليفانت بوت قبل أسبوعين لري مناطق في جنوب نيو مكسيكو وتكساس. وقال إن عملية تنظيف الحفرية تحتاج إلى قدر من الدقة والعناية وقد يعكف عليها فريقه البحثي نحو ستة أشهر قبل البدء في دراستها بتأن. وأضاف إن المتحف سيعرض الحفرية للجمهور بعد نحو عام لحين استكمال الدراسات الخاصة بالحفرية.
