قال علماء، الأربعاء، إنهم ابتكروا طريقة جديدة لإنتاج الإيثانول بكفاءة دون استخدام الذرة أو غيره من الحبوب المستخدمة في الطريقة التقليدية لصنع الوقود الحيوي. وأوضح العلماء، أن طريقتهم تعتمد على تحويل غاز أول أكسيد الكربون إلى إيثانول سائل بمساعدة قطب كهربي مصنوع من النحاس. وقالوا إن التقنية الجديدة قد تكون أفضل في مراعاة اعتبارات البيئة وأكثر كفاءة من الطريقة الحالية. ويقول منتقدون إن زراعة المحاصيل من أجل إنتاج الوقود الحيوي ينطوي على استخدام الطاقة بكثافة ويتطلب مساحات شاسعة من الأراضي غير الزراعية مع استخدام كميات كبيرة للغاية من المياه والمخصبات. وهم يقولون أيضًا إن استخدام الذرة وقصب السكر في صنع الوقود الحيوي، يؤدي إلى ارتفاع أسعار الغذاء. وتظهر إحصاءات رابطة الوقود المتجددة، ومقرها واشنطن، والتي تمثل صناعة الإيثانول الأمريكية، أن الولاياتالمتحدة أكبر دولة في العالم في إنتاج الإيثانول، إذ بلغ نصيبها 13.3 مليار جالون في عام 2013 تلتها البرازيل 6.3 مليار جالون. ويتم إنتاج وقود الإيثانول بوجه عام في منشآت تخمير في درجات حرارة عالية، تقوم في عملية كيميائية بتحويل الذرة أو قصب السكر أو نباتات أخرى إلى وقود سائل.