قال نايجل فرج زعيم حزب الاستقلال البريطاني المناهض للاتحاد الأوروبي في مقابلة نشرت اليوم الإثنين إن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين هو أكثر من يحظى بإعجابه من زعماء العالم بسبب تعامله "الرائع" مع الأزمة السورية. وعندما سئل فرج عن الزعيم الذي يكن له أكبر قدر من التقدير قال لمجلة جي.كيو "كمحرك (للأحداث) وليس كشخص ..أقول بوتين." ونقل عن فرج قوله "الطريقة التي أدار بها موضوع سوريا برمته. رائعة. لكنني لا أتفق معه سياسيا. كم عدد الصحفيين في السجن الآن؟" وحمى بوتين الرئيس السوري بشار الأسد بعرقلته العديد من محاولات إدانته في الأممالمتحدة وتزويد حكومته بالأسلحة في حرب أهلية قتل فيها نحو 140 ألف شخص. ووجه نائب رئيس الوزراء البريطاني نيك كليج انتقادات شديدة لتصريحات فرج الذي شارك معه في مناظرة تلفزيونية الأسبوع الماضي بشأن السياسة تجاه أوروبا. وقال كليج للصحفيين "أعتقد أنه شيء غريب تماما أن يبدي نايجل فرج إعجابه ...بفلاديمير بوتين الراعي الرئيسي وحامي واحد من أكثر الدكتاتوريين وحشية على وجه الأرض ..الرئيس الأسد." وينتقد فرج الذي عمل بالتجارة من قبل ويستمتع بإثارة الجدل الاتحاد الأوروبي بسبب تعامله مع الأزمة الأوكرانية قائلا إن التكتل استفز روسيا وجعلها تتدخل في جارتها. كما أثارت تلك التصريحات انتقاد المؤسسة السياسية البريطانية التي اتهمت فرج بالدفاع عن سيطرة روسيا على منطقة القرم الأوكرانية ذات الأغلبية الروسية بعد الاحتجاجات الحاشدة التي أطاحت بالرئيس الأوكراني الموالي لروسيا فيكتور يانوكوفيتش. وتقول دول غربية إن ضم روسيا للقرم غير قانوني وفقا للقانون الدولي وفرضت عقوبات على موسكو.
