قررت الصين إطلاق سفينة الفضاء غير المأهولة "شنتشو -8"، فجر غد الثلاثاء، من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية فى صحراء جوبي بشمال غرب الصين. حيث تقوم بعملية التحام فضائي مع المختبر "تيانقونغ - 1"، الذي تم إرساله إلى الفضاء فى أواخر سبتمبر الماضي، وذلك كأحد أهم الخطوات الحاسمة لتحقيق حلم الصين فى بناء محطة فضاء مأهولة دائمة بحلول عام 2020، ليضع بذلك العملاق الصيني الطموح قدمه بثبات في الفضاء مزاحما القطبين الأمريكي والروسي.
في بيان للمتحدثة باسم برنامج الفضاء المأهول الصيني اليوم "الاثنين" أعلنت فيه أن الصين تعتزم إجراء مهمة فضائية مأهولة تحمل رواد فضاء صينيين بحلول عام 2012، وذلك من بين مهمتين فضائيتين تعتزم الصين تنفيذهما خلال هذه الفترة .. مشيرة إلى أن أفراد الطاقم المقرر قيامهم بالمهمة تم اختيارهم بالفعل لتنفيذ الالتحام الفضائي المحتمل في عام 2012 ويتم حاليا تدريبهم على مهارات الالتحام".
وتوصف مهمة إطلاق "شنتشو- 8" والتحامه المرتقب، بالمختبر "تيانقونغ- 1" أو ما يعرف بالصينية ""القصر السماوي"، بأنه اختبار لمهارات وقدرات الصين الحقيقية، و"قوتها الشاملة"، كما تطلق على نفسها، إضافة للمستوي الذي وصلت له التكنولوجيا الصينية في الالتحام الفضائي، تمهيدا للدفع برحلة مأهولة.
حيث على الرغم من أن "شنتشو- 8" غير مأهولة، غير أنه، كما يقول العلماء الصينيون، إنه تم تزويد المركبة الفضائية بأجهزة لتسجيل صور حقيقية ووحدات ميكانيكية متغيرة خلال الرحلة، وكلاهما حيوي ومجهز للمهام المأهولة في المستقبل".
والحلم الصيني لا يقف عن ذلك، فمشروع الفضاء الصيني الطموح يتضمن أيضا مخططا لإطلاق سفينتي الفضاء "شنتشو- 9، وشنتشو- 10" خلال العام 2012، واللتين يتوقع أن تلتحما أيضا مع وحدة المختبر الفضائي "تيانقونغ -1"، فيما سيتم بالتعاون بين العلماء الصينيين والألمان إجراء 17 تجربة فضائية على علوم الحياة في المركبات الفضائية الصينية".
ونظرا لأهمية الحدث فقد وجهت الصين الدعوة لمسئولين وخبراء أجانب لحضور عملية إطلاق مركبة الفضاء "شنتشو 8" من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية من بينهم شخصيات بارزة من وكالة الفضاء الأوروبية ومركز الفضاء والطيران الألماني .
من جانبهم قام العلماء الصينيون استعدادا لعملية التحام "شنتشو" تعديل دورة المختبر الفضاء "تيانقونغ -1، بواقع 180 درجة لتعد نفسها لعملية الالتحام المرتقبة، حيث عدلت نفسها للطيران عكسيا تحت توجيه مركز مراقبة رحلات الفضاء فى العاصمة بكين".
ويقول تشن هونغ مين، مدير مركز قيادة برنامج الفضاء الصيني إن المختبر الفضائي هبط إلى مدار اللقاء والالتحام على ارتفاع 343 كم بعد سلسلة من المناورات الخاصة باختبارات التحكم فى والوصول إلى المدار منذ إطلاقها إلى الفضاء فى 29 سبتمبر الماضي .. مشيرا إلى أن حتى أمس أتمت تيانقونغ -1 30 يوما فى مدارها الأرضي".
وفي حديث لوسائل الاعلام الصينية قال رائد الفضاء الصيني يانغ لي ويه، وهو أول رائد فضاء صيني سافر للفضاء في عام 2003، إنه "إذا ما قارنا كبسولة العودة في مركبة الفضاء شنتشو-5 التي نقلتني للفضاء في الماضي، بشقة من حجرة واحدة، فان محطة الفضاء المستقبلية التي تحاول الصين بناءها يمكن وصفها "بالفيلا الرحبة".
وقال رائد الفضاء الصيني يانغ لى ويه، أن "محطة الفضاء المستقبلية وزنها حوالي 60 طنا، وقادرة على استيعاب 6 رواد فضاء للعمل والحياة داخلها، وهي أكثر رحابة من كبسولة المختبر الفضائي تيانقونغ-1، ما يوفر لرواد الفضاء بيئة عمل أفضل" .. مشيرا إلى أن إنشاء كبسولة المختبر الفضائي ومحطة الفضاء، سيوفر المزيد من فرص الطيران لرواد الفضاء الشباب، ورواد الفضاء غير المتخصصين مثل الخبراء والمهندسين".
وأوضح أنه "لن يمضي وقت طويل قبل أن يتمكن، مسافرون الفضاء الصينيون من زيارة محطة الفضاء على متن سفينة الفضاء .. مشيرا إلى أن الدفعة الأولى من رواد الفضاء الصينيين والتي تضم 14 رائد فضاء متوسط أعمارهم 47 عاما، قد لا تتاح لبعضهم فرصة الطيران في الفضاء بسبب العدد المحدود لرحلات الطيران المأهولة، رغم أنهم جميعا قادرون على القيام بهذه المهام".
وأشار يانغ إلى أن "الصين ترحب برواد الفضاء من الدول الأخرى للمشاركة في محطتنا الفضائية، وغيرها من برامج الفضاء الصينية المأهولة".
يذكر أن مشروع محطة الفضاء الدولية الصيني ينقسم إلى مرحلتين للتنفيذ، أحداهما مرحلة مختبر فضائي والأخرى مرحلة محطة فضائية، حيث ومن المخطط أن تطور وتصمم الصين مختبرا فضائيا وتطلقه قبل عام 2016، وتحدث اختراقا وتملك التكنولوجيا لإقامة رواد الفضاء في المحطة وإجرائهم قدرا من التطبيقات الفضائية في المحطة، ووصولا للعام 2020، ستطور الصين عربة رئيسية وعربة تجارب، وتركبها وتجمعها في مدار ضمن المحطة الفضائية المأهولة.
وكان المشروع الصيني للمركبات الفضائية المأهولة قد بدأ رسميا في عام 1992، وفي 20 نوفمبر 1999، أطلقت الصين أول مركبة فضائية تجريبية وهي "شنتشو رقم 1" من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية، وعادت إلى الأرض وهبطت في وسط منطقة منغوليا الداخلية بنجاح بعد 21 ساعة، وأنجزت رحلتها حيث أرسى هذا النجاح أساسا لإطلاق الصين مركبة فضائية مأهولة.
وفي 10 يناير 2001، أطلقت الصين بنجاح مركبة "شنتشو 2"، وفي 25 مارس 2002، أطلقت الصين مركبة "شنتشو 3" الفضائية، وفي 30 ديسمبر 2002، أطلقت الصين بنجاح مركبة "شنتشو رقم 4" الفضائية.
واستكمالا للتجارب الفضائية الناجحة أطلقت الصين في 15 أكتوبر 2003، مركبة "شنتشو 5" الفضائية والتي تحمل رائد قضاء صيني هو يانغ لي وي "38 عاما"، وفي 12 أكتوبر 2005، أطلقت مركبة "شنتشو 6" برائدين فضاء.
وفي 25 سبتمبر 2008، أطلقت "شنتشو 7" بثلاث رواد فضاء، حيث خطى أحدهم أول خطوة لسير صيني في الفضاء وأطلق وقتها قمرا صناعيا كان على متن المركبة الأمر الذي وصف بالاختراق الكبير في تطور التكنولوجيا الفضائية الصينية، لتصبح الصين الدولة الثالثة في العالم التي استوعبت تكنولوجيا الخروج من عنبر محوري في الفضاء بنفسها، الأمر الذي يعتبر حدثا هاما في تاريخ تطور الطيران الفضائي المأهول".
