للمرة الأولى في التاريخ، بدأت مركبة فضاء أمس الخميس رحلتها في مدار حول كوكب عطارد أقرب الكواكب إلى الشمس. وأطلقت مركبة الفضاء "ماسنجر" التابعة لوكالة الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" في مدار بيضاوي حول كوكب عطارد، حيث ستبقى لدراسة الكوكب لمدة 12 شهرا. وقطعت المركبة مسافة 7.9 مليار كيلومتر للوصول إلى هدفها في مهمة بلغت تكلفتها 446 مليار دولار. وقالت صحيفة "بالتايمور صن" إن تلك العملية الناجحة قوبلت بهتافات في معمل "الفيزياء التطبيقية" بجامعة "جون هوبكنز" بولاية ميريلاند والذي أجرى المشروع. ونقلت الصحيفة عن إدوارد ويلر المساعد الإداري للعلوم في ناسا قوله إنها المرة الأولى في التاريخ التي تطلق فيها مركبة فضائية في مدار حول كوكب عطارد. وأضاف "سنبذل ما بوسعنا لنعرف المزيد عن عطارد أكثر مما كنا نحلم به على الإطلاق". وعطارد هو خامس كوكب تنجح ناسا في وضع مركبة فضائية في مداره.