ارتفع عدد ضحايا الزلزال الذي ضرب وسط إيطاليا منذ ثلاثة أيام إلي 278 شخصا في الوقت الذي تجرى فيه التحضيرات لإقامة جنازة رسمية يوم الجمعة. وقالت السلطات أن وزير خارجية الفاتيكان الكاردينال تارسيسيو بيرتون ثانى أكبر شخصية فى الفاتيكان من المقرر أن يترأس قداس الجنازة. ويعتزم البابا بنديكيت السادس عشر الذي بدأ يوم الخميس احتفالات الأسبوع المقدس زيارة منطقة الزلزال "في أقرب وقت ممكن". وقال رئيس الوزراء سيلفيو برلسكوني خلال زيارته لمدينة لاكويلا مساء الأربعاء أن جهود البحث عن ناجين سوف تستمر حتى يوم الأحد القادم. وتستمر فرق الإنقاذ بالبحث بأيديهم المجردة في أغلب الأحيان وسط المباني المهدمة والأنقاض الأخرى في المنطقة كثيرة التلال التي توجد فيها مدينة لاكويلا وبعض من البلدات الأخرى المضارة من الزلزال. وأصبحت مهمة الإنقاذ أكثر خطورة بسبب عشرات التوابع القوية التي أعقبت الزلزال الرئيسي ، حيث بلغت قوة هزة ارتدادية حوالي 2ر6 درجة علي مقياس ريختير الاثنين الماضي. وقد يقيم حوالي 17 ألف شخص في مخيمات إيواء أقامتها السلطات لتمثل ملجأ أساسيا لسكان المناطق الأكثر تضررا ومن بينها منطقة وسطة مدينة لاكويلا وبلدتى أونا وباجانيكا. وتقول الحكومة الإيطالية أن تكلفة جهود إعادة الأعمار ستصل إلى 2ر1 مليار يورو أي حوالي 6ر1 مليار دولار وأن عدد من البلدات يتعين إعادة بنائها بالكامل. ويذكر أن الزلزال الذي ضرب إيطاليا الاثنين الماضي يعد الأسوأ منذ ما يقرب من 30 عاما.