السعال هو اندفاع مفاجئ وقوى للهواء من الرئتين. ويقوم السعال بدور الدفاع عن الجسم حيث يساعد الرئتين على التخلص من المواد الضارة مثل القيح والدم، ولكنه يقوم أيضاً بنشر الجراثيم التى تسبب الأمراض ويسعل الشخص عندما تصاب بطانة المسالك التنفسية بالتهيج. وتستجيب أعصاب معينة لهذا التهيج وتجعل الشخص يستنشق نفساً عميقاً، وتتسبب هذه الأعصاب أيضاً فى انسداد جزئى للقصبة الهوائية. ويتقلص الحجاب الحاجز، وهو عضلة كبيرة تقع تحت الرئتين، بسرعة ويدفع الهواء خارج الرئتين، وعندئذ تنفتح القصبة الهوائية، ويندفع الهواء عبر القنوات التنفسية خارجاً من الفم ويحمل هذا الهواء أيه مادة قد تكون فى طريقه. و يقول د. محمد عبد الحميد أستاذ الأمراض الصدرية بمستشفى صدر العباسية إن المثيرات التى تسبب السعال تشمل الدخان وتلوث الجو وإصابات الجهاز التنفسي. وقد يؤدى التهيج إلى التهاب، ويتسبب فى جعل طبقة المخاط فى الحلق تغلظ. وبعض أدوية السعال تساعد على تخفيف الالتهابات وتطلق المخاط حتى يمكن له أن يخرجه مع السعال بيسر وبعضها الآخر يقلل من نشاط اعصاب معينة تنتج السعال. وأشار د. عبد الحميد إلى أن عشب الكزبرة العادية أو كزبرة البثر إن وجدت تستعمل لعلاج أمراض الصدر ونزلات البرد والزكام. كما أنها تستعمل طاردة للبلغم. ومغلى الكزبرة يفيد أيضاً فى علاج الربو ويشرب عادة مثله مثل الشاى ويمكن تحليتها بالسكر أو العسل وتشرب بعد كل وجبة غذائية مع ضرورة أكل باقى الكزبرة التى فى الكأس.. ويمكن شرب آخر كوب عند الذهاب إلى النوم. والجرعة عبارة عن ملء ملعقة كبيرة على كوب ماء مغلى وتترك لمدة 15دقيقة ثم يشرب كذلك الزعتريحتوى على زيت طيار يشكل مركب الثايمول حوالى 80% من الزيت الطيار. يستخدم الزعتر على نطاق واسع كغذاء وكعلاج وأهم استعمالاته ضد السعال والربو ويستخدم مغلى بواقع ملء ملعقة صغيرة من النبات على ملء كوب ماء مغلى ويترك لمدة عشر دقائق ثم يشرب بواقع كوب بعد كل وجبة غذائية. وينصح د. عبد الحميد بتناول البصل للسعال ويستخدم لهذا الغرض على هيئة لبخه تصنع بتقطيع البصل إلى شرائح، ثم تسخن تسخيناً خفيفاً ثم توضع هذه الشرائح فوق الصدر لمعالجة السعال وفوق الظهر والصدر أيضاً لمعالجة التهاب الرئة وبعد وضع الشرائح فوق المكان المطلوب يلف فوقه بقطعة قماش ثم يلف بعد ذلك بقطعة قماش أكبر وأسمك ويفضل قماش الصوف إن وجد وتبقى اللبخة لمدة 12ساعة وتكرر هذه اللبخة كل 12ساعة ويمكن استخدام البصل مع العسل لعلاج نوبات السعال ونوبات البرد والربو وذلك بتناول ملء ملعقة صغيرة كل ثلاث ساعات من مزيج عصير البصل مع العسل وذلك كل ثلاث ساعات .
