قال متحدث باسم جيش جنوب السودان إن الرئيس سلفا كير أقال قائد الجيش وعين بدلا منه أحد الموالين له من قبيلته بعد بدء ظهور علامات على تحول الصراع المستمر منذ أربعة أشهر إلى صراع قبلي بشكل متزايد. وأقال كير رئيس المخابرات بعد أيام من طرد القوات الحكومية من مركز نفطي رئيسي على أيدي المتمردين الموالين لنائب الرئيس المقال ريك مشار، بحسب "رويترز". وذكر فيليب أقوير المتحدث باسم الجيش إن الجنرال بول مالونج حل محل قائد الجيش الجنرال جيمس هوتماي. ويدور الصراع أساسا بين قبيلة الدنكا التي ينتمي إليها كير وقبيلة النوير التي ينتمي إليها مشار، وقتل آلاف الأشخاص وشرد أكثر من مليون شخص من منازلهم. وقال محلل طلب عدم ذكر اسمه "مالونج أحد الموالين لكير وهو متشدد من الدنكا"، وكان ماي أبرز شخصية من قبيلة النوير داخل الجيش الشعبي لتحرير السودان وهو ميليشيا سابقة تحول إلى الجيش الوطني في الجنوب بعد انتهاء الحرب الأهلية مع السودان في عام 2005. وأكد جونا ليف محلل الشؤون الافريقية بمؤسسة كونفليكت آرمامنت البحثية إن ماي كان ينظر إليه على أنه رمز للتعاون بين الدنكا والنوير داخل الجيش وإن عزله لم يكن متوقعا. وتعرض الجيش لانشقاقات منذ اندلاع القتال في ديسمبر ، وانشق كثيرون من مقاتلي ميليشيا النوير السابقين الذين اندمجوا في الجيش بعد الاستقلال عام 2011 وانضموا إلى قوات مشار. وقال أقوير إن رئيس المخابرات بول ماش حل محله الجنرال ماريال نور جوك. وينتمي الرجلان لقبيلة الدنكا.