اعترف الرئيس الروسى فلاديمير بوتين بأن جهود حلف شمال الأطلسي "الناتو" للتوسع لما هو أبعد من حدوده الشرقية كان سببا "جزئيا" لضم شبه جزيرة القرم للاتحاد الروسى. ونقلت وكالة الأنباء الألمانية عن بوتين في برنامج تلفزيونى روسى، "الخط المباشر"، وهو برنامج مخصص لرد المسؤولين على استفسارات المواطنين، إن موقع القرم على البحر الاسود له أهمية جيوسياسية ،وأحد أسباب اتخاذ خطوة ضم شبه جزيرة القرم كان لتجنب " زيادة نفوذ حلف الاطلسي" هناك. وأضاف إن الولاياتالمتحدة رفضت توقيع وثائق ملزمة قانونا تضمن أن ذلك لم يكن عزم الحلف وأن روسيا أخطرت أثناء مؤتمر ميونيخ للامن مطلع هذا العام أن جهود الناتو لاستيعاب على دول الاتحاد السوفيتى سابقا " ليس من شأن روسيا ". وقال الرئيس الروسى إن بلاده سوف "تستخدم جميع الوسائل " لمساعدة الاوكرانيين الناطقين باللغة الروسية في شرق وجنوب شرق أوكرانيا على "تقرير مصيرهم ". جاء ذلك في معرض رد بوتين على سؤال في البرنامج حول ماإذا كانت موسكو سترسل قوات لحماية المواطنين الموالين لها في أوكرانيا. وقال بوتين إن بلاده "تمتلك الحق في استخدام القوات المسلحة " في المنطقة ،مضيفا أنه يأمل أن لا يضطر الروس "لاستخدام هذا الحق". وأكد بوتين تأييده لحل الصراع الحالي في أوكرانيا عبر المفاوضات. يأتي ذلك في أعقاب العملية العسكرية التي نفذتها قوات حكومية في أوكرانيا ضد انفصاليين شرقي البلاد، مساء أمس الأربعاء والتي قالت الحكومة إنها أدت إلى مقتل ثلاثة من الانفصاليين وإصابة 13 آخرين. ورأى بوتين اليوم أنه لا يمكن للطائرات الحربية أو الدبابات حل الأزمة الحالية في أوكرانيا. وطالب الرئيس الروسي القيادة الأوكرانية بإجراء "حوار حقيقي" مع السكان الناطقين بالروسية وجدد في الوقت نفسه رفضه للاتهامات الموجهة للجيش الروسي بأنه يتحكم في الوضع في أوكرانيا وقال إن المسؤولين عن الأحداث التي تقع في شرق أوكرانيا "هم أسياد الموقف في هذه المنطقة" وطالب بالتفاوض معهم.