تعد الأعوام الثلاثة الأولى من عمر الإنسان أساسية لتعلم النطق، ويتعلم الأطفال النطق بالملاحظة والاستماع والتفاعل مع الناس المحيطين، في الأشهر الأولى من عمر الطفل يستمع إلى صوت الأم، ويحاول تقليد الأصوات التي يسمعها. ويمر النطق بمراحل تطور لدى الطفل ففي عمر ستة أشهر يستطيع ترديد أصوات مثل بابا أو دادا، وعندما يبلغ عاما يتمكن الطفل من قول كلمات بسيطة، بعد عام ونصف العام يتفوه الطفل ب 8 أو عشر كلمات، بعمر عامين يمكن للطفل ربط كلمتين معا كأن يقول "حليب كمان"، عندما يبلغ الطفل عامه الثالث يطور لنفسه مصطلحات أكثر ويبدأ بتكوين جملة قصيرة. وهناك الكثير من الأسباب التي تؤدي إلى بطء أو تأخر النطق عند الأطفال، أهمها مشاكل في السمع واللسان وسقف الحلق، إضافة إلى مشكلة في جزء من الدماغ المسؤول عن النطق. ويتفق الأطباء أن أفضل طريقة لمساعدة الطفل على تخطي مشاكل التأخر في النطق، أن يعالج فورا وبأسرع وقت لأنه بذلك يتحسن الطفل ويتطور بشكل طبيعي فيما بعد. هناك نصائح يجب أن تهتم بها كل أم لجعل النطق لدى طفلها يتطور بشكل سليم، حسبما أوردت صحيفة "الغد" الأردنية، وتشتمل: -التحدث مع الطفل، يجب على الأم أن تتحدث مع طفلها بمجرد أن يأتي إلى الحياة، فتغني له أو تحكي له الحكايا، لأنها بذلك تعلمه على تقليد الأصوات. - يجب على الأم أن تتجاوب مع الأصوات التي يصدرها الطفل، فقد يؤشر الطفل إلى البسكويت ويقول "اي اي" وهنا يجب على الأم أن تقول له "أنت تريد أن تأكل البسكويت" بصوت واضح. - على الأم أن تستخدم الكلمات والإشارات عند التحدث مع الطفل، كأن تشير إلى أنفها وتقول أنف. - يجب التحدث مع الطفل بشكل دائم كأن تخبر طفلها عندما تقوم بجلي الصحون، بأنها مثلا تقوم بغسل الكأس أو غسل الشوكة وما إلى ذلك، وأن تؤشر على أثاث المنزل وتقول له هذا تلفزيون، هذا كرسي. - يجب على الأم أو الأب أن يجيب طفله في كل مرة يطرح سؤالا. - ولا يجب على الأم أن تستخدم كلمات الأطفال مع طفلها كأن تقول لطفلها "تريد انبو"، بل يجب أن تقول له هل تريد شرب الماء بشكل واضح، وكأنها تتحدث مع شخص يفهم اللغة. - يجب على الأم أن تقرأ لطفلها القصص بمجرد أن يبلغ 6 أشهر، فقراءة القصص تعلم الأطفال الأصوات وتساعدهم على فهم اللغة وتعلم مفردات جديدة. وعلى الأم أن تختار كتبا تحتوي صورا كبيرة بألوان مشرقة، وأن تكون القصة بسيطة وتحتوي الأحرف أو الأرقام وغيرها.
