بعد 20 عامًا من الغياب استطاع المنتخب المغربي تحت قيادة مدربه الفرنسي الشاب هيرفي رينارد الوصول لمونديال روسيا. المنتخب المغربي حجز بطاقة الصعود للمونديال بعدما ضمن صدارة المجموعة برصيد 12 نقطة في المقابل جاء منتخب كوت ديفوار ثانيًا برصيد 8 نقاط ثم الجابون في المركز الثالث برصيد ست نقاط وتذيل المنتخب المالي ترتيب المجموعة برصيد أربع نقاط. ويقع المنتخب المغربي في المجموعة الثانية مع البرتغال وأسبانيا وإيران. ويستعرض مصراوي في التقرير التالي، تاريخ المنتخب المغربي في المونديال وأبرز لاعبيه في قائمته قبل انطلاق البطولة: أربعة مشاركات صعد المنتخب المغربي لكأس العالم في أربع مناسبات حيث كانت أولى المشاركات عام 1970 في مونديال المكسيك. وبدأ المنتخب المغربي البطولة بمواجهة منتخب ألمانيا إلا أنه خسر بهدفين مقابل هدف، ثم خسر المغرب من بيرو بثلاثة أهداف قبل أن ينتزع تعادلاً إيجابيًا أمام بلغاريا بهدف لمثله. وفي مونديال 1986، قدّم المنتخب المغربي بطولة جيدة بعدما تصدر مجموعته بعد التعادل أمام المنتخب الإنجليزي والبولندي قبل أن يفوز على المنتخب البرتغالي بثلاثة أهداف مقابل هدف. وفي الدور الثاني، اصطدم المنتخب المغربي بنظيره الألماني ليودع أسود الأطلس البطولة بالخسارة بهدف دون رد. وفي المشاركة الثالثة، قدّم المنتخب المغربي أسوء نتائج بعدما تلقى ثلاث هزائم على يد بلجكيا (1-0) والسعودية (2-1) وهولندا (2-1). وفي المشاركة الرابعة، بمونديال 1998 والتي أقيمت في الولاياتالمتحدةالأمريكية، بدأ المنتخب المغربي البطولة بالتعادل أمام النرويج (2-2) ثم خسر من البرازيل (3-0) قبل أن يفوز الأسود على منتخب أسكتلندا (3-0). اليعقوبي المحلي الوحيد سياسة هيرفي رينارد كانت واضحة منذ اليوم الأول عندما استلم مهام المغرب وهو الاعتماد على المحترفين خاصة أن أسود الأطلس يمتلكون عديد من اللاعبين يشاركون في مختلف الدوريات الأوروبية. ورغم ذلك إلا أن يعقوب الكعبي مهاجم نهضة البركان خطف أنظار منتخب المغرب بفضل مستواه في البطولة المحلية ليكون مهاجم كتيبة الأسود. ولعب الكعبي 8 مباريات مع المغرب أحرز خلالها 10 أهداف ليكون من أبرز اللاعبين في تشكيل هيرفي رينارد. صاحب ال24 عامًا كان تحت أنظار نادي الزمالك من أجل التعاقد معه في سوق الانتقالات الشتوية الماضية خاصة بعد تألقه في بطولة إفريقيا للمحليين إلا أن الصفقة تعطلت في ظل اقتراب كأس العالم وحلم اللاعب بالاحتراف في الدوريات الأوروبية. كوكبة من المحترفين يمتلك المدرب الفرنسي رينارد كوكبة من المحترفين في أكبر الدوريات الأوروبية مثل القائد مهدي بن عطية لاعب ومدافع يوفنتوس الإيطالي وأشرف حكيمي لاعب ريال مدريد الإسباني، بجانب كريم الأحمدي وسفيان امرابط من فينورد وحكيم زياش من أياكس أمستردام ويوسف بلهندة من جالطة سراي التركي بجانب مبارك بوصوفه المحترف في صفوف الجزيرة الإماراتي.
