بات منتخب الامارات اول المتأهلين الى نصف نهائي دورة كأس الخليج الحادية والعشرين لكرة القدم بفوزه على نظيره البحريني صاحب الضيافة الثلاثاء على استاد البحرين الوطني في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الاولى. وسجل علي مبخوت (40) وماجد حسن (85) هديف الامارات، وعبد الوهاب عبد الرحمن (75) هدف البحرين. وكانت قطر فازت على عمان 2-1 في المجموعة ذاتها الثلاثاء ايضا. وضمن منتخب الامارات تأهله الى دور الاربعة بعد ان رفع رصيده الى 6 نقاط، اذ كانت تغلب في الجولة الاولى على قطر 3-1، وتأتي قطر ثانية ولها 3 نقاط، مقابل نقطة لكل من البحرين وعمان. منتخب البحرين ما يزال يبحث عن لقبه الاول في البطولة التي انطلقت على ارضه عام 1970، وهو الوحيد مع اليمن الذي لم يذق طعم التتويج حتى الان، في حين ان منتخب الامارات احرز اللقب على ارضه عام 2007. وتحتضن البحرين كأس الخليج للمرة الرابعة بعد الدورة الاولى (عام 1970) والثامنة (1986) والرابعة عشرة (1998)، وفي المرات الثلاث كان اللقب من نصيب المنتخب الكويتي. تاريخيا، التقى المنتخبان 17 مرة في تاريخ لقاءاتها في دورات كأس الخليج، ويتفوق المنتخب البحريني بثمانية انتصارات مقابل ستة لنظيره الاماراتي، وتعادلا في خمس مناسبات. اجرى مدرب البحرين الارجنتيني غابرييل كالديرون تغييرا واحدا على التشكيلة التي خاضت المباراة الاولى ضد عمان، فاشرك سامي الحسيني اساسيا بدلا من حسين سلمان بعد ان كان نزل مكانه في الشوط الثاني في الجولة الاولى. اما مدرب الامارات مهدي علي فأبقى على نفس العناصر التي حققت الفوز على قطر. يذكر ان فوز الامارات على البحرين في مباراة ودية في دبي قبل اكثر من شهرين كانت من الاسباب الرئيسية لاقالة مدرب البحرين السابق الانكليزي جون بيتر تايلور وتعيين كالديرون بدلا منه. ضغط منتخب البحرين منذ البداية على حامل الكرة فحرم الاماراتيين من فرض ايقاعهم خصوصا انهم يركزون على التمريرات القصيرة السريعة، كما ان النزعة الهجومية لاصحاب الارض بانت واضحة فكانوا الاكثر تقدما. حاول "الابيض" الاماراتي احتواء حماسة البحرينيين في بداية المباراة مع كثافة عددية في منطقتي الدفاع والوسط، لكنه افتقد قبل ان يبدأ بتشكيل الخطورة تدريجيا. كانت الفرصة الاولى بحرينية بكرة عالية من الجهة اليسرى ارسلها فوزي عايش ارتقى لها محمد حسين واكملها برأسه قريبة جدا من القائم الايسر لمرمى علي خصيف (5)، اتبعها احمد خليل برأسية ايضا سهلة بين يدي حارس البحرين سيد محمد جعفر (8). حصلت الامارات على ركلة حرة اثر خطأ على علي مبخوت على بعد نحو 20 مترا، نفذها اللاعب المهاري عمر عبد الرحمن بيسراه لكن كرته علت العارضة بقليل (14). وكان عبد الرحمن سجل الهدف الاول في مرمى قطر من مسافة مماثلة. ركز منتخب البحرين بهجماته عبر الجهة اليسرى وكانت له محاولة جديدة حين مرر عايش كرة امام المرمى تطاول لها محمد سالمين برأسه واكملها قريبة من المرمى (20). شعر مهدي علي بارتباك فريقه وتأثره بالضغط الذي فرضه عليه نظيره البحريني، فاجرى تبديلا مبكرا حين زج بالمخضرم اسماعيل مطر مكان اسماعيل الحمادي في الدقيقة 28 لضبط الايقاع في منطقة العمليات وزيادة الفعالية الهجومية. وشارك مطر لثوان قليلة في المباراة الاولى. وانطلق "الاحمر" البحريني بهجمة منسقة من الجهة اليمنى مرر على اثرها عبدالله عمر الكرة الى سامي الحسيني فاستدار وسددها بيسراه بسرعة بين يدي علي خصيف (30). وافلت مرمى الامارات من هدف ثمين في الدقيقة 37 بعد هجمة مرتدة اثر قطع تمريرة من عمر عبد الرحمن الى اسماعيل مطر وصلت الى محمد سالمين الى ارسلها رائعة الى الجهة اليسرى من داخل المنطقة حيث فوزي عايش المنطلق بسرعة لكنه اطاح بها برعونة عالية عن الخشبات وهو في مواجهة المرمى. وارسل سيد ضياء سعيد كرة قوية مرت قريبة من القائم الايمن لمرمى علي خصيف (39). لكن الهدف جاء في الجهة المقابلة، فقد انطلق علي مبخوت لمتابعة كرة عالية من مسافة بعيدة لمست رأس البحريني عبدالله عمر ووصلت اليه فشق طريقه بها في الجهة اليسرى للمنطقة ثم حاور عبدالله المرزوقي ببراعة وسددها قوية في الزاوية اليمنى لمرمى البحرين (40). نزل المنتخب البحريني الى الشوط الثاني مهاجما لادراك التعادل على الاقل، وتعامل منافسه الاماراتي مع الامور بهدوء محاولا الاحتفاظ بالكرة ومنه صاحب الارض من السيطرة على المجريات، وقد دفع مهدي علي بحبيب الفردان مكان المهاجم احمد خليل لهذه الغاية. وكانت كرة من ركلة حرة بعيدة لمحمد حسين الذي ارسل كرة قوية في متناول علي خصيف (56)، ثم مرر عبدالله عمر كرة جميلة الى سامي الحسيني في الجهة اليمنى للمنطقة فارسلها باتجاه المرمى لكن خصيف ابعدها لترتد الى اسماعيل عبد اللطيف الذي كاد يسجل منها هدف التعادل لولا تألق الحارس الاماراتي في انقاذها مرة اخرى (61). وكان جيسي جون بديل اسماعيل عبد اللطيف على وشك ادراك التعادل عندما وصلته كرة عالية من محمد سالمين داخل المنطقة فتابعها بلمسة واحدة لكن خصيف كان في المكان المناسب (70). واهدر جون بعد اربع دقائق فقط فرصة هدف للبحرين حين اخطأ الدفاع في تشتيت كرة لتتهيأ امامه في المنطقة، فتخطى الحارس الخارج للتصدي له ثم تباطأ في التسديد في المرمى الخالي فانقض عليها الدفاع وانقذ الموقف (74). لكن الهدف البحريني لم يتأخر وجاء بعد ثوان قليلة عبر عبد الوهاب عبد الرحمن بديل عبد الوهاب علي الذي اخترق من الجهة اليمنى اثر خطأ في التغطية الدفاعية ثم تخطى لاعبا وارسل الكرة من بين قدمي خصيف (75). حاول البحرينيون الاستفادة من ارباك الدفاع الاماراتي في ربع الساعة الاخير، وكانت لهم فرصة ثمينة لتسجيل هدف التقدم حين تلقى جيسي جون كرة وهو في مواجهة المرمى لكنه ارسلها قريبة من القائم الايسر (80). وفي خضم اندفاع صاحب الارض لتسجيل هدف الفوز، قام عمر عبد الرحمن بفاصل مهاري هو الابرز له منذ بداية المباراة ثم حول الكرة الى الجهة اليسرى فاستقبلها اسماعيل مطر على صدره ببراعة وسددها قوية لكن الحارس البحريني صدها لتتهيأ اولا امام علي مبخوت لم يتمكن منها ثم امام ماجد حسن بديل عامر عبد الرحمن الذي اكملها في المرمى قبل خمس دقائق من النهاية.
