تسعى فرق المقدمة الى نسيان تعادلاتها في المرحلة السابقة واستعادة طريق الفوز في المرحلة العشرين من الدوري الانجليزي لكرة القدم الخميس في اليوم الاول من السنة الجديدة. بعد ان حققت اندية تشلسي المتصدر ومانشستر سيتي حامل اللقب ومانشستر يونايتد وساوثمبتون انتصارات في مرحلة "بوكسينغ داي"، سقطت جميعها في فخ التعادل في المرحلة التاسعة عشرة الاحد الماضي والتي اقيمت بعد 48 ساعة، بيد ان ارسنال كان الناجي الوحيد بفوزه على ارض جاره وست هام يونايتد. وسيكون ختام المرحلة الاولى من دور الاياب مسكا بين توتنهام السابع وضيفه تشلسي القوي على ملعب وايت هارت لاين في شمال عاصمة الضباب. وينوي فريق المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو الرد على تعادل ساوثمبتون الاخير (1-1)، للمحافظة على صدارته في ظل المطاردة الشرسة من مانشستر سيتي الثاني بفارق ثلاث نقاط. وفي مانشستر ينوي حامل اللقب تعويض تعادله المخيب مع بيرنلي الضعيف 2-2 بعدما تقدمه بهدفين حيث فشل لاعبو المدرب التشيلي مانويل بيليغريني في تحقيق فوزهم العاشر على التوالي في مختلف المسابقات، عندما يستقبل سندرلاند الرابع عشر. ويفتتح يونايتد الطرف الاحمر في مدينة مانشستر المرحلة على ارض ستوك سيتي الحادي عشر بعد تعادله سلبا مع توتنهام ليتجمد فارق النقاط العشر بينه وبين تشلسي. وتحدى الهولندي لويس فان غال مدرب يونايتد لاعبيه بان يكرروا مستوياتهم المحلية في اولد ترافورد خارج ملعبهم. ومنذ خسارته امام سوانزي على ارضه في المرحلة الافتتاحية من الموسم، حول يونايتد ملعبه الى قلعة ففاز سبع مرات وتعادل مرة في مسرح احلامه، لكنه فاز مرتين فقط في تنقلاته على ساوثمبتون و ارسنال واعتبرهما فان غال محظوظين. وستكون مواجهة ساوثمبتون الرابع وارسنال الذي يتساوى معه بالنقاط بالغة الاهمية للانفراد بالمركز الاخير المؤهل الى دوري الابطال، لكن فريق المدرب الهولندي رونالد كومان يخوض مواجهة المدفعجية بعد تعادله مع تشلسي المتصدر 1-1 في اجمل مواسمه منذ سنوات بعيدة. ويشتد صراع الهرب من مراكز الهبوط، اذ تخلى فريقان عن مدربيهما بعد اقالة وست بروميتش الن ايرفاين وكريستال بالاس مدربه نيل وارنوك الذي سيحل بدلا منه الن باردو مدرب نيوكاسل الحالي. وفي باقي المباريات، يلعب استون فيلا مع كريستال بالاس، ليفربول مع ليستر سيتي، نيوكاسل مع بيرنلي، وست هام مع وست بروميتش، هال سيتي مع ايفرتون، وكوينز بارك رينجرز مع سوانزي سيتي.
