سيكون قطبا مدينة مانشستر الإنجليزي، يونايتد وسيتي، أمام مهمة صعبة عندما يخوضان الخميس إياب الدور ثمن النهائي من مسابقة الدوري الأوروبي, فعلى ملعب "سان ماميس"، يحل يونايتد ضيفاً على أتلتيك بلباو الذي كان صعق جمهور "أولد ترافورد" في لقاء الذهاب وتغلب على "الشياطين الحمر" ملحقاً بهم الهزيمة الأوروبية الثانية على التوالي في أرضهم للمرة الأولى منذ عام 1996. وذلك لأنهم خسروا في إياب الدور السابق أمام اياكس امستردام الهولندي 1-2 دون أن يحرمهم ذلك من مواصلة المشوار في مشاركتهم الأولى في المسابقة الأوروبية الثانية منذ 1995 حين خرجوا من الدور الأول على يد روترو فولجوجراد الروسي، لأنهم فازوا ذهاباً على ملعب أمستردام أرينا بثنائية نظيفة. وسيدخل فريق المدرب الاسكتلندي أليكس فيرجسون إلى هذه المواجهة بمعنويات مرتفعة بعدما انتزع صدارة الدوري المحلي من جاره سيتي بفوزه على وست بروميتش 2-0 سجلهما واين روني، مستفيداً من سقوط السيتيزينز أمام سوانسي سيتي 0-1. ولن تكون مهمة "الشياطين الحمر" سهلة على الإطلاق في "سان ماميس" لأن النادي الباسكي، الساعي لبلوغ ربع النهائي للمرة الأولى منذ موسم 1976-1977 حين خرج على يد يوفنتوس الايطالي لم يخسر في مبارياته الأوروبية الست الأخيرة التي خاضها بين جماهيره، أي منذ خسارته أمام فيردر بريمن الألماني (0-3) في دور المجموعات من المسابقة ذاتها موسم 2009-2010، كما أنه لم يسقط على أرضه في الدوري المحلي سوى مرتين. وفي الجهة المقابلة، لم يحقق يونايتد خلال تاريخ مشاركاته في المسابقة الأوروبية الثانية سوى فوزين بعيداً عن جمهوره من أصل 11 مباراة، آخرهما في الدور الثاني من نسخة هذا الموسم على حساب أياكس. وعلى "استاد الإتحاد"، ستكون فرصة التأهل بالنسبة لمانشستر سيتي واقعية جداً كونه يخوض الفصل الثاني من مواجهته مع سبورتنج لشبونة البرتغالي على أرضه وبين جماهيره، وبإمكانه بالتالي تعويض خسارته في لقاء الذهاب 0-1، خصوصاً أنه خرج فائزاً من جميع المباريات ال14 التي خاضها في الدوري المحلي أمام جمهوره، كما أنه لم يخسر سوى مباراتين من أصل عشرين خاضها هذا الموسم في معقله (فاز في 17 وتعادل في واحدة)، وذلك أمام جاره يونايتد (2-3) في الدور الثالث من كأس إنجلترا وليفربول (0-1) في ذهاب الدور نصف النهائي من كأس رابطة الأندية الإنجليزية. وفي المباريات الأخرى يبدو فالنسيا الاسباني بطل 2004، الأقرب إلى نيل بطاقة ربع النهائي عندما يحل ضيفاً على إيندهوفن الهولندي، بطل 1978، وذلك بعدما حسم فريق المدرب أوناي إيمري لقاء الذهاب على ملعبه "ميستايا" 4-2 بعد أن كان متقدماً برباعية نظيفة قبل أن ينجح ضيفه في الإبقاء على آماله بتسجيله هدفين في الدقائق السبع الأخيرة. وعلى ملعب "فريولي"، سيكون من الصعب على أودينيزي أن يواصل رفعه للواء الأندية الإيطالية في المسابقة عندما يستضيف ألكمار الهولندي وذلك لأنه مطالب بالفوز بفارق ثلاثة أهداف بعد أن خسر ذهاباً بثنائية نظيفة. في المقابل تبدو مهمة أتلتيكو مدريد الأسباني أسهل بكثير من فريق المدرب فرانشيسكو جيدولين عندما يحل ضيفاً على بشيكتاش التركي، وذلك لفوزه ذهاباً 3-1. وعلى ملعب "فيلتنز أرينا"، يبدو باب التأهل بين شالكه الألماني بطل 1997، وضيفه توينتي إنشكيده مفتوحاً على مصراعيه بعد أن حسم الأخير لقاء الذهاب بهدف وحيد. وفي مباراتين أخريين، يلتقي هانوفر الألماني مع ستاندرد لياج البلجيكي (2-2 ذهاباً)، وأولمبياكوس اليوناني مع ميتاليست خاركيف الأوكراني (1-0).
