تستهل أسبانيا بطلة النسخة الأخيرة حملة الدفاع عن لقبها عندما تحل ضيفة على ليشتنشتاين في الجولة الأولى من تصفيات كأس أمم أوروبا 2012 المقررة في أوكرانيا وبولندا، والتي تبرز فيها مواجهتا ألمانيا الوصيفة مع بلجيكاوإنجلترا مع بلغاريا. وكانت أسبانيا أحرزت لقب النسخة الماضية التي أقيمت في النمسا وسويسرا عام 2008 بفوزها في المباراة النهائية على ألمانيا بهدف مهاجمها الفذ فرناندو توريس في مدينة فيينا، وذلك قبل أن تؤكد هيمنتها العالمية بإحرازها كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها في 11 يوليو الماضي في جنوب إفريقيا. وتخوض أسبانيا منافسات المجموعة التاسعة إلى جانب جمهورية تشيكيا، اسكتلندا، ليتوانيا وليشتنشتاين التي تستقبلها الجمعة على ملعب "راينبارك" في العاصمة فادوز البالغة سعته 127ر6 متفرجا فقط. وفازت أسبانيا، الساعية إلى أن تكون أول دولة تحافظ على لقبها في البطولة القارية، في أربع مواجهات مع ليشتنشتاين ولم يدخل مرماها أي هدف، وفي المجموعة ذاتها تلعب ليتوانيا مع اسكتلندا. وتستهل هولندا وصيفة بطلة العالم مشوارها في المجموعة الخامسة عندما تحل على سان مارينو الضعيفة وهي فازت عليها أربع مرات دون أن تتلقى أي هدف، وتفتقد هولندا خدمات مهاجمها روبن فان بيرسي الذي تعرض لإصابة ستبعده لمدة شهر عن الملاعب. وفي المجموعة ذاتها، تلعب مولدافيا مع فنلندا والسويد مع المجر. وفي المجموعة الأولى، تخوض ألمانيا وصيفة نسخة 2008 وبطلة المسابقة 3 مرات (رقم قياسي) اختبارا لا يخلو من الصعوبة عندما تحل على بلجيكا. وقدمت ألمانيا أداء مميزا في مونديال 2010 حيث حلت ثالثة وأقصت الأرجنتين وإنجلترا، معتمدة على لاعبيها الشبان، خصوصا نواة الفريق الذي أحرز لقب بطولة أوروبا تحت 21 سنة العام الماضي. وهو أول امتحان جدي للمدرب البلجيكي جورج ليكنز بعد عودته للإشراف على منتخب بلاده. وفي المجموعة ذاتها التي تضم النمسا وأذربيجان، سيقود المدرب الهولندي "السندبادي" جوس هيدينيك تركيا في مباراتها الأولى عندما تحل على كازاخستان. وفي المجموعة السابعة، تتجه الأنظار إلى مباراة إنجلترا مع بلغاريا، حيث تسعى الأولى إلى نفض غبار خروجها من الدور الثاني في المونديال أمام ألمانيا 1-4، وسيكون فيها المدرب الإيطالي فابيو كابيللو مطالبا بالفوز لتخفيف حدة الانتقادات التي لا تزال تلاحقه بعد الخروج المونديالي. وفي المجموعة ذاتها التي تضم سويسرا تلعب مونتينيجرو مع ويلز. وفي المجموعة الثالثة التي انطلقت منافساتها سابقا بفوز أستونيا على جزر فارو 2-1 بهدفين في الوقت القاتل للمضيف، تحل إيطاليا بطلة العالم 2006 على استونيا في تالين في المباراة الرسمية الأولى مع مدربها الجديد تشيزاري برانديللي. وكانت إيطاليا حققت نتيجة مخيبة في المونديال الأخير عندما خرجت من الدور الأول وعجزت عن الدفاع عن لقبها بطريقة مشرفة. وتلعب أيضا في المجموعة ذاتها جزر فارو مع صربيا وسلوفينيا مع ايرلندا الشمالية. وعلى غرار إيطاليا، تأمل فرنسا بطلة 1984 و2000 أن تمحو الصورة المخيبة التي ظهرت فيها في المونديال الأخير، عندما تستقبل بيلاروسيا في باريس ضمن المجموعة الرابعة. وفي المجموعة ذاتها، تلعب رومانيا مع ألبانيا ولوكسمبورج مع البوسنة والهرسك. وتستقبل اليونان بطلة 2004 جورجيا في المجموعة السادسة مع مدربها الجديد البرتغالي فرناندو سانتوس الذي خلف المدرب "الملك" الألماني أوتو ريهاجل، وفي المجموعة ذاتها، تلعب لاتفيا مع كرواتيا. وبدون كريستيانو رونالدو المصاب، تستضيف البرتغال قبرص في المجموعة الثامنة التي تضم الدنمارك، وتلعب أيسلندا مع النرويج. وفي المجموعة الثانية، تلعب أرمينيا مع جمهورية أيرلندا وأندورا مع روسيا وسلوفاكيا مع مقدونيا. ويتأهل بطل كل مجموعة وأفضل وصيف مباشرة إلى النهائيات، وتخوض المنتخبات الثمانية الأخرى التي تحتل المركز الثاني الملحق المؤهل في 11-12 و15 نوفمبر 2011.
