سيبدأ الريان رحلة الدفاع عن لقب كأس الشيخ جاسم لكرة القدم في قطر باللعب مع العربي في افتتاح منافسات البطولة غدا السبت. وتقام البطولة بمشاركة 18 فريقا هي كل أندية دوري النجوم والدرجة الثانية على ملاعب الغرافة والأهلي وقطر والخور. وتأتي البطولة التي انطلقت في 1977 في افتتاح الموسم الكروي لتكون بمثابة الإعداد الأخير للأندية قبل انطلاق المنافسات الرسمية. وقسمت الأندية المشاركة إلى أربع مجموعات وضمت المجموعة الأولى إلى جانب الريان والعربي فريقي الغرافة والمرخية فيما ضمت المجموعة الثانية الجيش وقطر والسيلية والشمال والشحانية. وضمت المجموعة الثالثة لخويا وأم صلال والوكرة والأهلي بينما حلت أندية السد والخور والخريطيات ومعيذر ومسيمير في المجموعة الرابعة. وسيدير الحكم الدولي بندر الدوسري مباراة الريان مع العربي التي تعتبر بمثابة قمة تقليدية بين الغريمين. وستشهد المباراة مشاركة عدة لاعبين مع أنديتهم لأول مرة منهم محمد رزاق وماركوني اميرال ثنائي منتخب قطر المنضم لفريق العربي الذي تعاقد أيضا مع لاعب الوسط الفنزويلي خيسوس ميزا. ويسمح لكل فريق بإشراك لاعبي الفريق الرديف والشباب وثلاثة لاعبين من صفوف الناشئين وتلعب كل المجموعات بنظام الدوري من دور واحد على أن تتأهل الأندية المتصدرة مباشرة إلى الدور قبل النهائي. لكن سبق وأن أعلن أكثر من ناد منهم الغرافة ولخويا الاعتماد على لاعبي الصف الثاني لمنحهم الفرصة وتجهيزهم قبل انطلاق الدوري. وسيلعب السد بطل الدوري والذي بلغ نهائي المسابقة العام الماضي مع معيذر يوم الأحد وهو يتطلع لتعزيز رقمه القياسي في عدد مرات الفوز باللقب برصيد 12 مرة آخرها في 2006. كما سيلتقي الغرافة مع المرخية والجيش مع الشمال وقطر مع الشحانية غدا السبت ولخويا مع الوكرة وأم صلال مع الاهلي والخور مع مسيمير بعد غد الأحد.