دبّ الخوف في الأروقة الأمنية الأميركية من معلومات تفيد بتجنيد أميركيين يقاتلون في سوريا لينفذوا عمليات وهجمات في بلادهم حين يعودون. تحاول جماعات جهادية ترتبط بتنظيم القاعدة الوصول إلى أميركيين وغربيين آخرين يقاتلون في سوريا، من أجل تجنيدهم لتنفيذ الهجمات حين يعودون إلى بلدانهم، كما افاد مسؤولون استخباراتيون أميركيون وخبراء في مكافحة الإرهاب.
تحت المجهر تشكل هذه المحاولات، التي قال المسؤولون الأميركيون إنها ما زالت في مراحلها المبكرة، تحديًا جديدًا أفرزته الحرب في سوريا، ليس للدول الأوروبية فحسب، بل للولايات المتحدة أيضًا، بعدما أصبحت الساحة السورية وجهة غربيين يريدون القتال مع فصائل المعارضة السورية ضد نظام الرئيس بشار الأسد.
ويقدر المسؤولون الاستخباراتيون الأميركيون أن 70 أميركيًا على الأقل سافروا إلى سوريا، أو حاولوا السفر إليها منذ اندلاع النزاع قبل نحو ثلاثة أعوام. وهو رقم لم يُكشف عنه من قبل.
وقال جيمس كومي، مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، إن تعقب الأميركيين الذين عادوا من سوريا أصبح في مقدمة أولويات المكتب في مجال مكافحة الإرهاب. وأشار إلى أن الأجهزة الأمنية الأميركية تريد أن تعرف ما يبيته هؤلاء، ومَنْ منهم يتعيّن استجوابه أو مراقبته أو اتهامه. وأكد المسؤولون الأميركيون أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يراقب على مدار الساعة عددًا صغيرًا من هؤلاء.
بدأوا العودة نقلت صحيفة نيويورك تايمز عن مسؤول رفيع طلب عدم ذكر اسمه القول: "نحن نعرف أن تنظيم القاعدة يستخدم سوريا للوصول إلى أفراد يمكن أن يجندهم ويمدّهم بتثقيف عقائدي إضافي، كي يزيدهم تطرفًا، ويحوّلهم جنودًا له في المستقبل، ربما داخل الولاياتالمتحدة".
وفي أوروبا، حيث تغادر أعداد أكبر إلى سوريا، يشاطر المسؤولون نظراءهم الأميركيين مخاوفهم، ويعملون بصورة وثيقة مع السلطات الأميركية على تنسيق الإجراءات الرامية إلى الحدّ من تدفق هؤلاء الأفراد، ورصد من يعود منهم.
ويقول محللون إن 1200 مسلم أوروبي على الأقل توجّهوا إلى سوريا للقتال هناك منذ اندلاع النزاع. وفي مذكرة سورية بتاريخ 26 تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، حذر منسق الاتحاد الأوروبي لشؤون مكافحة الإرهاب جيليس دي كيرشوف من أن أول العائدين عادوا.
وقال المسؤولون إن غالبية الأميركيين الذين غادروا إلى سوريا ما زالوا هناك، وقلة منهم لقوا حتفهم في ساحات القتال. وأكد المسؤولون لصحيفة نيويورك تايمز أن مخاوفهم بشأن تجنيد هؤلاء وتدريبهم تستند إلى معلومات مستقاة من مصادر بشرية على الأرض في سوريا، واعتراض اتصالات إلكترونية ومواد على مواقع التواصل الاجتماعي ومراقبة أميركيين في الخارج أبدوا رغبة في السفر إلى سوريا.
أميركا خائفة وقال المسؤولون الأميركيون إن الهدف الرئيس لهذه الجماعات يبقى إسقاط الأسد، لكن هذه الجماعات اقتطعت لها رقعة كافية وبسطت نفوذًا كافيًا للبدء ببناء الجهاز المطلوب لتنفيذ هجمات خارج سوريا. ورغم الضربات التي تلقاها تنظيم القاعدة في باكستان واليمن باستخدام أدوات مراقبة شديدة الفاعلية وطائرات من دون طيار، فإن محاولات التنظيم لإيجاد ممر إلى الولاياتالمتحدة تبيّن أن هذه الضربات لم تثنه عن هدفه الأساسي في تنفيذ هجمات على الأرض الأميركية.
وقال مسؤول أمني أميركي رفيع إن رغبة تنظيم القاعدة في إيصال عناصر إلى الولاياتالمتحدة أو أوروبا الغربية "كانت موضوعة ثابتة خلال السنوات الماضية".
ويمثل التعرف إلى الأميركيين الذين يحاولون السفر إلى سوريا واحدًا من أكبر التحديات التي تواجه الجهاز الجديد لحماية حدود الولاياتالمتحدة، منذ استحداثه في تشرين الأول (أكتوبر) 2001 عقب هجمات 11 أيلول (سبتمبر).
وتعاملت السلطات الأمنية وأجهزة مكافحة الإرهاب الأميركية مع تهديد مماثل خلال السنوات الماضية مصدره نحو 36 أميركيًا من ذوي أصول صومالية سافروا إلى الصومال للقتال هناك. لكن بخلاف الصوماليين الذين كانت أماكن سكنهم وتحركاتهم معروفة، فإن الأميركيين الذين يتوجهون إلى سوريا مجموعة أكبر، ويسافرون لأسباب متعددة.
