وَجْه المريخ يبدو شديد التشوّه بآلاف الحفر، مثله مثل وجه مراهق تشوّه من حَب الشباب. بعد عمل استغرق فترة طويلة من التحليل والتدقيق؛ تمكّن فريق من الباحثين من جامعة كولورادو من إنجاز أطلس جديد لسطح المريخ يحتوي على أحدث وأدق المعلومات الواردة إلينا من التليسكوبات والمركبات الفضائية، يرصد الأطلس أكثر من 635 ألف حفرة أو فوهة ناجمة عن اصطدام النيازك بسطح الكوكب الأحمر (أصغر هذه الحفر بقطر كيلومتر كامل). يبدو أن للمريخ تاريخا عنيفا فعلا، وأنه تعرّض للعديد من الاصطدامات العنيفة أثناء حياته. بعض هذه الحفر نتجت عن اصطدامات هائلة شبيهة بذلك الاصطدام النيزكي الذي قضى على الديناصورات على الأرض منذ 65 مليون سنة.. يعتقد العلماء أيضا أن هذا الأطلس يمثّل نافذة على ماضي الأرض السحيق؛ حيث يعتقد أن الأرض تعرّضت لظروف شبيهة بظروف المريخ، لكنّ التغييرات الجيولوجية النشطة والغلاف الجوي للأرض -إضافة إلى مظاهر الحياة على سطحه- أخفت آثار هذا التاريخ؛ إذ لم يتبقّ سوى حوالي 200 حفرة تدلنا على مواضع اصطدام النيازك القديمة بالأرض. الأطلس الجديد سيُساعد الباحثين كثيرا في دراساتهم عن المريخ، كما أنه سيكون مرجعا لأي رحلة فضائية يتقرّر إرسالها إلى هناك.
