يرجع الفضل إلى أم كلثوم كوكب الشرق، التي تحل اليوم ذكرى ميلادها، في ظهور الأغنية الطويلة كشكل غنائي جديد لم يعرفه الغناء العربي من قبل، والمقصود بالأغنية الطويلة القصائد الفصيحة والعامية التي غنتها أم كلثوم بداية من الأربعينيات وارتبطت بحفلتها الشهرية التي كانت تحييها فى ليلة الجمعة الأولى من كل شهر . الأغنية الطويلة عند أم كلثوم كان المسرح الغنائى العربى فى مصر قد اختفى منذ أواسط الثلاثينيات أو تفكك وانفصل فن التمثيل عن فن الغناء، فبقى التمثيل في المسرح وانتقل الغناء إلى الراديو والسينما، وكانت طاقة أم كلثوم أكبر من الراديو والسينما وكانت علاقتها المباشرة بالجمهور المستمع تتأكد وتتسع من خلال الحفلة الشهرية التي تقيمها بمفردها، وفى هذا الإطار ظهرت الأغنية الطويلة التي تستعرض إمكانات صوت أم كلثوم النادرة وترضى ذوق جمهور طروب، يريد أن يقضى مع مطربته المفضلة سهرة طويلة، جرت العادة أن تبدأ فى الساعة العاشرة مساء، وأن تستمر إلى الثانية بعد منتصف الليل، ولهذا قسمت إلى ثلاث وصلات كل وصلة أغنية ما يقرب من ساعة. الحقيقة أن أغنية أم كلثوم الطويلة هى حصيلة التجارب التي قدمتها هي وعبد الوهاب منذ أواخر العشرينيات إلى أوائل الأربعينيات، وبخاصة فى شكل الدور وشكل المونولوج، ولكن الأغنية الطويلة عند أم كلثوم أو أغنية الحفلة الشهرية بالذات تتميز بميزات أخرى جديدة ترتبط بصوت أم كلثوم وبالملحنين الذين لحنوا لها وبطبيعة علاقتها بالجمهور، وهذا حسب كتاب «حياة صوت أم كلثوم»، الصادر عن هيئة الكتاب. عبد الوهاب سبق أم كلثوم في الأغنية الطويلة وقد سبق عبد الوهاب أم كلثوم فى تقديم الأغنية الطويلة، ففى سنة 1942 قدم أغنية «حياتي إنت» وفى السنة التالية قدم الحبيب المجهول، ولكن أغنية عبد الوهاب تختلف عن أغنية أم كلثوم، فأغنية عبد الوهاب أغنية إذاعية تقدم لجمهور من المستمعين الأفراد أما أغنية أم كلثوم فأغنية مسرحية تقدم لجمهور جماعي في لقاء حي بينه وبين مطربته المفضلة. وكان عبد الوهاب قد امتنع عن الغناء على المسرح منذ عام 1936 لأن صحته لا تساعده على تقديم السهرات الطويلة، وقد أدى هذا الوضع إلى خلق فروق فنية تتمثل في الدور الذي تلعبه الموسيقى والصوت والبناء الذى يقوم عليه اللحن كله وعلاقة الجمهور بهذا البناء، فالجمهور طرف مهم في أغنية أم كلثوم الطويلة التي يمكن أن نعتبرها نوعا من الحوار بينها وبين الجمهور، ولهذا كان زكريا أحمد هو الملحن الذى وضع الأساس لأغاني أم كلثوم الطويلة، وقد بدأها بأغنية حبيبي يسعد أوقاته سنة 1942 و«الآهات» و«أهل الهوى سنة 1944 ، فتجربة زكريا أحمد في تلحين الأوبريت وفى التعامل الحى المباشر مع الجمهور تجربة واسعة غنية. وإذا كان زكريا أحمد قد حقق نجاحه العريض مع أم كلثوم في مجال الأغنية الطويلة المكتوبة باللهجة الدارجة فقد حقق السنباطي نجاحه معها أولاً في مجال القصائد الفصحى التي اتخذت أيضا شكل الأغاني الطويلة حتى تستطيع أم كلثوم أن تقدمها لجمهور الحفلة الساهرة، ومن خلال ألحان زكريا أحمد والسنباطي تبلور هذا الشكل الذي ارتبط بأم كلثوم أكثر من ارتباطه بأى مطرب آخر، شكل يجمع بين كل أشكال الغناء السابقة، الغناء الوجداني كما يتمثل في المونولوج والغناء الخفيف فى الطقطوقة، والغناء التقليدى فى الدور، والغناء الشعبى فى الموال، كل هذه الأشكال اتحدث في الأغنية الطويلة التى وضع أساسها زكريا أحمد واكتمل بناؤها على يد رياض السنباطى الذى لحن لأم كلثوم غلبت أصالح سنة 1946 ، و«هلت ليالى القمر في نفس السنة وياللي كان يشجيك أنينى سنة 1949 و سهران لوحدى سنة 1950 وجددت حبك ليه سنة 1952.
