يسعى الهلال السعودي لوضع قدم في نهائي دوري أبطال آسيا عندما يستقبل الأهلي الإماراتي الثلاثاء على ملعب الملك فهد الدولي بالرياض في ذهاب نصف النهائي. وبعد تتويج العين الإماراتي باللقب الأول للبطولة بحلتها الجديدة عام 2003، والاتحاد السعودي بلقبي 2004 و2005، فشل اي فريق إماراتي أو سعودي بإحراز اللقب. ويتطلع الهلال الذي يلعب على أرضه وأمام سبعين ألف متفرج إلى تحقيق الفوز وبنتيجة مريحة لقطع نصف الطريق نحو النهائي، في الوقت سيحاول فيه الأهلي الخروج بأقل الخسائر وإبقاء الحسم لموقعة الإياب بدبي في 20 أكتوبر المقبل. وعطفا على المواجهات التاريخية وعوامل الخبرة والإمكانات الفنية، فإن كفة الهلال تبقى هي الأرجح لحسم المواجهة، ولكن في مثل هذه المباريات الحاسمة لا يمكن التكهن بالنتيجة. ويقود الأهلي المدرب الروماني كوزين أولاريو الذي قاد الهلال قبل نحو ستة أعوام، والملم جيدا بالكرة الخليجية والآسيوية بعد أن اشرف على العين الإماراتي والسد القطري، كما أسند الاتحاد السعودي له مهمة قيادة منتخبه في نهائيات كأس آسيا باستراليا مطلع العام الحالي. وقال المدرب الروماني فى تصريح لموقع /الفيفا / "أعرف فريق الهلال، لدينا علاقة خاصة تجمع بيننا، ولكن هذه المباراة مثل أي مباراة أخرى". .."الهلال يتعرض لضغط من الجماهير لأن لديه جمهور كبير، عندما تلعب في الدوري أو في دوري أبطال آسيا فإن الجانب النفسي مهم، وهو بمثل أهمية الجانب البدني، ومن ضمن عملنا أن نتعامل مع هذا الأمر. في هذه المرحلة من البطولة لا أحد يتفوق على الآخر، من يقدم مستوى أفضل في المباراة سيتأهل إلى النهائي". يبرز في صفوف الهلال خالد شراحيلي وعبدالله الزوري وياسر الشهراني وسلمان الفرج وسعود كريري ومحمد الشلهوب وخالد كعبي وسالم الدوسري والكوري كواك تاي هي والبرازيليون إدواردو والميدا وديجاو. ويأمل الأهلي بأن يكون ثاني فريق إماراتي يحرز اللقب بعد العين، وهو يضم أكبر عدد من اللاعبين في منتخب الإمارات بوجود أحمد خليل هداف الفريق في البطولة حتى الآن برصيد خمسة أهداف وإسماعيل الحمادي وحبيب الفردان وعبد العزيز هيكل ووليد عباس وعبد العزيز صنقور وماجد حسن، فضلا عن الكوري الجنوبي كيانج يون كوان والمغربي أسامة السعيدي والبرازيليين ايفرتون ريبيرو ورودريجو دوس سانتوس "ليما". تحمل المباراة بين الهلال والأهلي الرقم 25 في تاريخ مواجهات الهلال مع الفرق الإماراتية آسيويا، وفاز فيها حتى الآن ب11 مباراة وخسر في 6 وتعادل في 7، وسجل 40 هدفا بينما استقبلت شباكه 29 هدفا. ولم يخسر الهلال أي مباراة على أرضه أمام الفرق الإماراتية حتى الآن على الصعيد الآسيوي. وفي مباراة أخرى يتطلع جوانجزهو ايفرجراند الصيني بدوره إلى تحقيق الفوز على ضيفه جامبا أوساكا الياباني للاقتراب من النهائي مجددا بعد أن عرف ذلك في 2013 حين توج بطلا لآسيا بقيادة المدرب الإيطالي الشهير مارتشيلو ليبي ثم مثل القارة في كأس العالم للأندية. وتأهل جوانجزهو إلى نصف النهائي على حساب فريق ياباني آخر هو كاشيوا ريسول بفوزه عليه 3-1 ذهابا وتعادله 1-1 إيابا. ويعول جوانجزهو على كتيبته البرازيلية بقيادة المدرب لويز فيليبي سكولاري بوجود لاعب وسط توتنهام الانجليزي السابق باولينيو، وفى الهجوم روبينيو المنتقل من سانتوس وريكاردو جولارت القادم من كروزيرو والكيسون. وكان سكولاري المتوج مع منتخب بلاده بلقب كأس العالم عام 2002 أقيل من تدريب المنتخب بعد الخسارة التاريخية أمام ألمانيا 1-7 في نصف النهائي ثم أمام هولندا صفر-3 في مباراة تحديد المركز الثالث. من جهته، انتزع جامبا اوساكا بطاقة التأهل إلى الدور نصف النهائي بفوزه على شونبوك موتورز الكوري الجنوبي 3-2 في اياب دور الثمانية بعد ان كان تعادل معه 2-2 ذهابا. ويلتقي الفريقان إيابا في أوساكا في 21 أكتوبر المقبل.
