اكتشف فريق من علماء الحفريات 15 هيكلا عظميا لفصيلة جديدة شبيهة بالبشر، في إحدى غرف الدفن في كهف بجنوب أفريقيا، فيما وصف بأنه الاكتشاف الأكبر من نوعه في أفريقيا. وقال قائد الفريق، بروفيسور لي بيرجير، إنه يظن أنهم أول أنواع البشر، وأنهم عاشوا في إفريقيا منذ حوالي 3 ملايين عام، وأنهم قد يكونوا حلقة الوصل بين القرود التي تمشي على قدمين والبشر. ويقول الباحثون إن الاكتشاف سوف يغير من فكرتنا عن أسلافنا من البشر، وأطلقوا على النوع الجديد اسم "ناليدي". واضاف بيرجر ان الأمر بدأ بتجميع حفرية واحدة، فاكتشفنا أنها حفريات متعددة، ثم اكتشفنا حفريات متعددة لأشخاص متعددين. وبعد عمل دام 21 يوما، اكتشفنا أكبر تجمع لحفريات أشباه البشر في تاريخ أفريقيا "كانت تجربة فريدة". وقال بروفيسور كريس سترينجر، من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، إن ناليدي "اكتشاف شديد الأهمية، وما نراه من ظهور لأنواع متعددة من الكائنات يعنى أن الطبيعة كانت تختبر طريقة تطور البشر، وتمنح الفرصة لأنواع مختلفة من الكائنات المشابهة للبشر للظهور في أجزاء من مختلفة في أفريقيا. وأخيرا، استطاع نوع واحد فقط البقاء والتطور ليظهر جنسنا البشري". وتشمل الهياكل المكتشفة إناثا وذكورا، بدءا من الأطفال وحتى كبار السن، وتشمل أجزاء من الجمجمة، والأسنان، والأقدام، وكلها بحالة جيدة. وتتشابه أجزاء الهياكل المكتشفة مع أجزاء جسم الإنسان، كشكل الأيدي، والأرجل، والأصابع، لكن حجم المخ في الكائنات المكتشفة أصغر من مخ الإنسان الذي يتمتع بشكل أكثر تطورا للجمجمة، وأسنان أصغر، وأرجل أطول. ويبدأ موقع الاكتشاف بكهف، يقود إلى نفق ضيق تحت الأرض، زحف من خلاله الفريق إلى غرفة الدفن، واختير فريق من النساء صغيرات الحجم لأداء هذه المهمة. ومن الواضح أن ال (ناليدي) كانوا يحملون موتاهم عبر هذا الكهف إلى غرفة الدفن على مدار أجيال، مما يعني قدرتهم على إقامة الشعائر الجنائزية والتفكير الرمزي، وهو أمر مرتبط بالبشر خلال المئتي الف سنة الأخيرة، ويساهم ذلك في تفسير تاريخ السلوك الإنساني.
