قال أستاذ المايكروبولوجيا الطبية والمناعية، بكلية الطب بجامعة عين شمس، الدكتور "علي محمد زكي"، إن فيروس "كورونا" تم اكتشافه في سبتمبر عام 2012 لدى مريض سعودي من منطقة بيشة. وأوضح العالم المصري الذي عمل آنذاك استشاري فيروسات بأحد مستشفيات جدة أن معامل وزارة الصحة السعودية لم تكتشف الفيروس في العينة المرسلة لها، فقام بعمل مزرعة اختبار قادته لاكتشاف الفيروس الخطير. وأضاف العالم المصري: أرسلنا العينات لمعمل هولندي للتأكد، وسرعان ما أكد أن الحالة خطيرة وحذر من إمكانية انتشار الفيروس، وأن يؤثر علي كل الكرة الأرضية، خاصة أن المملكة بلد يقصده الملايين لأداء الحج والعمرة من كل أنحاء العالم. وكشف الدكتور "زكي" أن إعلانه عن اكتشاف الفيروس وإرساله التحذير المبكر للمعنيين دوليا أزعج وزارة الصحة السعودية فأخضعته للتحقيق بتاريخ 24 سبتمبر 2012 قبل أن يتم إصدار قرار بإيقافه عن العمل وترحيله إلى مصر. ورفض كشف المزيد من التفاصيل عن ما تعرض له بقوله "أعتذر عن الإجابة أو الشرح أكثر من ذلك كي أحتفظ بعشرة 20 عاما قضيتها هناك". وقال العالم المصري: "منذ 2012 أول حالة اكتشفتها في 18يونيو 2012 وأعلنتها في بحث في المجلة الإنجليزية للأبحاث العلمية في سبتمبر 2012، ولكن المرض يتنشر بسرعة وأعتقد أن التجهيزات العالمية للحد من انتشار المرض والوقاية منه سريعة. وأضاف د. زكي: ربما تكون النتائج المؤلمة لحالات الإصابة وتحديدا في السعودية، والتي أودت بحياة أكثر من 20 شخصا على حد علمي، سببا في التركيز على المملكة تحديدا، لكن هذا لا يعني أن المرض متوطن هناك، لأن هناك حالات وقعت في دول أخرى، ولكن سرعة التعامل المبكر معها ساهم في تقليص النتائج وطمأن الدكتور زكي بإمكانية السيطرة على المرض، الذي أودى بحياة نحو 20 سعوديا حتى الآن، داعيا لأهمية الوقاية، وإن لم يخف تخوفه من أن يتحول كورونا إلى وباء عالمي،حسبما ذكر موقع "مرآة الجزيرة".
