حلف الأطلنطي هو المؤسسة العسكرية القائمة بالدفاع عن الدول الغربية الواقعة شمال المحيط الأطلنطي تأسس حلف الأطلنطي في إطار المادة "51" من ميثاق الأممالمتحدة، التي تبيح للدولة الحق في الدفاع عن نفسها، منفردة أو بالتعاون مع دول أخرى. وذلك على ضوء الانقسام الإيديولوجي بين القوى الكبرى بعد الحرب العالمية الثانية، وبروز المعسكرين الغربي والشرقي ففي 18 مارس 1949 أعلنت نصوص الميثاق الجديد، وحدد ميعاد التوقيع في أبريل سنة 1949 في واشنطن. مارس الاتحاد السوفيتي الضغط على الدول الإثنى عشر التي أعلنت عن مشاركتها في الحلف، مقدماً مذكرة لكل منهم، توصف إقدامها على المشاركة في الحلف بالعدوانية. وعلى الرغم من ذلك، فقد وقعت تلك الدول اتفاق حلف شمال الأطلسي -1- في 4 أبريل 1949، في واشنطن، والذي أصبح نافذ المفعول اعتباراً من 24 أغسطس 1949. وهذه الدول هي:-2- الولاياتالمتحدةالأمريكية، كندا، إنجلترا، فرنسا، إيطاليا، النرويج، الدانمارك، إيسلندا، البرتغال، بلجيكا، هولندا، لوكسمبرج. محمود وكانت أولى نتائج ذلك التحالف، إنهاء الاتحاد السوفيتي حصاره لبرلين، في 9 مايو 1949. وقد شهد تاريخ الحلف منذ إنشائه ستة توسعات: فقد انضمت إليه اليونان وتركيا عام 1952, ثم ألمانيا الاتحادية عام 1955, وإسبانيا عام 1982, وبعد إنتهاء الحرب الباردة تم ضم عشر دول من المعسكر الشرقي الشيوعي السابق إلى الحلف حيث انضمت تشيكيا والمجر وبولندا عام 1999، دخلت الحلف سبع دول في مايو 2004 هي لاتفيا وأستونيا وليتوانيا وبلغاريا ورومانيا وسلوفاكيا وسلوفينيا. وفي الأول من أبريل 2009 انضمت كل من ألبانيا وكرواتيا لعضوية الحلف ليصبح أجمالي عدد أعضاؤه 28 دولة . كان من المهم أن تطمئن الدول خارج الحلف، على أمنهم الخاص، لذلك، ذكرت المقدمة، تأكيد دول الحلف، بأنه "حلف دفاعي بحت، ليس الغرض منه العدوان على أحد، وأنه غير موجه ضد أحد بصفة خاصة". من جهة أخرى، اشترط لعضوية الحلف، توفر نظام ديموقراطي في الدول الأعضاء، قوامه سلطة الدستور، وتعدد الأحزاب، وحرية الفرد.
