عقب احتراق «المجمع العلمي المصري»، مساء أول من أمس، وأسفر عن حرق المبنى بالكامل والإتيان على محتوياته من الكتب والمخطوطات والوثائق والخرائط النادرة التي تؤرخ وتسجل تفاصيل مصر وتاريخها وما يتصل بها طوال أكثر من 200 عام، كان على رأسها النسخة الأصلية لكتاب «وصف مصر» الذي ألفه علماء الحملة الفرنسية خلال حملتهم على مصر (1798-1801م).. ثار تساؤل عقب التأكد من احتراق النسخة الأصلية من كتاب «وصف مصر»، هل هي النسخة الوحيدة فعلا المتاحة بمكتبة المجمع العلمي المحترق، أم أن هناك نسخاً ثانية في أماكن أخرى بمصر؟ أكد عدد كبير من أساتذة التاريخ والوثائق والمكتبات أن النسخة المحترقة من «وصف مصر» ليست هي النسخة الوحيدة الموجودة بمكتبة المجمع، وأن هناك نسخا متاحة من الطبعتين الأولى والثانية الصادرتين عن المجمع العلمي الفرنسي منتصف القرن التاسع عشر، وعن الطبعة الثانية تلك اعتمد المترجم الراحل زهير الشايب عليها في ترجمته العربية، التي بدأها في عام 1976 وتوفي قبل إكمالها في عام 1981، واستكملت أسرته وابنته الكبرى منى زهير الشايب الترجمة حتى صدرت الطبعة العربية من الترجمة الكاملة لوصف مصر في نهاية التسعينيات من القرن الماضي. وعن أماكن وجود هذه النسخ المتاحة من كتاب «وصف مصر» أشار الدكتور محمد عفيفي، أستاذ ورئيس قسم التاريخ بكلية الآداب جامعة القاهرة، الموجود حاليا في زيارة علمية لعمان بالأردن، إلى أن ثمة نسخة من الطبعة الأولى لكتاب وصف مصر موجودة بمكتبة جامعة القاهرة المركزية، وأخرى بمكتبة المتحف المصري، وثالثة بمقر وزارة الري والموارد المائية. أما الدكتور أحمد زكريا الشلق، أستاذ التاريخ المعروف بجامعة عين شمس، فأكد أن النسخة المحترقة ليست هي النسخة الوحيدة بمصر، وأن هناك نسخا أخرى بعدد آخر من المكتبات والمؤسسات العلمية، وأشار إلى أن هذه النسخة هي النسخة التي طبعت عام 1809م، وهي السنة التي أخرج فيها علماء الحملة الفرنسية، وهم القوام المشكل لأعضاء المجمع العلمي في مصر، آنذاك، مؤلفهم الموسوعي الضخم «وصف مصر»، الذي يعتبر أهم مرجع لكل من تناول أي موضوع يتصل بمصر، حيث انتشر علماء الحملة الفرنسية في كل طرف من أطراف مصر يبحثون وينقبون وجمعوا بحوثا جليلة ستكون فيما بعد مادة كتابهم، "وصف مصر"، والكتب الكثيرة الأخرى التي ظهرت عن تاريخ الحملة من النواحي العسكرية والفكرية والطبية والعلمية.. إلخ. وأضاف أن كتاب «وصف مصر» يعد فريدا ونادرا في بابه، وهو الكتاب الذي جمع فيه علماء الحملة الفرنسية خلاصة أبحاثهم ودراساتهم عن مصر، تاريخاً وجغرافيا، بشراً وعادات وتقاليد وطقوساً، جيولوجيا وأنثروبولوجيا، نباتات وحيوانات وحشرات.. وكل ما يخص مصر بعمق تاريخها، وبامتداد طولها من ساحل البحر المتوسط حتى شمال السودان، وعرضها من ساحل البحر الأحمر وتخوم الشام حتى الصحراء الغربية والحدود مع ليبيا.
