تتجه الأنظار اليوم الأحد إلى ملعب أولد ترافورد حيث يتواجه مانشستر يونايتد مع ضيفه تشلسي بمعنويات مهزوزة في ربع نهائي مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي في المباراة الأولى. يدخل يونايتد موقعته النارية مع ضيفه البلوز حامل اللقب باحثاً عن تناسي الخيبة التي مُني بها الثلاثاء الماضي في مسابقة دوري أبطال أوروبا بعد أن خرج من دور ال 16 على يد ريال مدريد بالخسارة أمامه على أرضه بنتيجة 1-2 في الإياب بعد أن عاد بتعادل ثمين من سانتياغو بيرنابيو 1-1 في لقاء الذهاب. وشكل الخروج من المسابقة الأوروبية ضربة قاسية لرجال المدرب الاسكتلندي أليكس فيرغسون خصوصاً أنهم تقدموا على ضيفهم الإسباني وكانوا الطرف الأفضل قبل أن يرفع الحكم بطاقة حمراء بوجه البرتغالي لويس ناني، مما رجح كفة الضيوف ومكنهم من تحويل تخلفهم إلى فوز بقدمي الكرواتي لوكا مودريتش والبرتغالي كريستيانو رونالدو. ولم يكن فيرغسون راضياً على الإطلاق عن قرار الحكم التركي جنيات شاكير وبدا الغضب عليه لدرجة أنه لم يجر المؤتمر الصحفي التقليدي بعد المباراة وناب عنه مساعده مايك فيلان الذي قال: "لا اعتقد بأن المدرب في حالة تسمح له بالتحدث إلى الصحفيين بعد ما حدث خلال المباراة. اعتقد بأن ما شاهدناه كان قراراً قاسياً ولا يصدق في تلك الفترة من المباراة". وتابع: "كنا نسيطر على مجريات اللعب تماماً، لكن طرد ناني مثل نقطة التحول. كان القرار مجنوناً وأفسد العرض الرائع لأمسية أوروبية ممتازة". وكشف: "المدرب غاضب جداً، طلب مني التحدث بالنيابة عنه لأني قد أكون أكثر دبلوماسية منه". وختم: "ما حصل لا علاقة له باللاعبين الذين قدموا أداء رفيع المستوى، وبالتالي فإن ما حصل لن يؤثر على ما يمكن أن نحققه هذا الموسم. نحن نتقدم بفارق مريح في الدوري المحلي وتنتظرنا مباراة صعبة في الكأس أمام تشلسي وأنا واثق من أننا سنتخطى خيبة الأمل هذه". ومما لا شك فيه أن فيرغسون سيسعى جاهداً للتعويض على حساب تشلسي في مواجهة تعيد إلى الأذهان نهائي 2007 حين خرج النادي اللندني فائزاً بعد التمديد بهدف لمهاجمه العاجي ديدييه دروغبا. "شعرت بأننا لم نكن محظوظين عندما خسرنا نهائي 2007"، هذا ما قاله فيرغسون لمجلة "إينسايد يونايتد"، مضيفاً: "سجل ديدييه دروغبا في الدقيقة الأخيرة (116) من الوقت الإضافي بعد أن حرمنا من ركلة جزاء. اعتقد أن كرة راين غيغز تجاوزت خط المرمى أيضاً ولم يحتسب الهدف. كان ذلك صعباً علينا ولكن هذه كرة القدم، أحياناً تفوز وأحياناً تخسر". وتحدث فيرغسون عن أن غالبية اللاعبين الموجودين في التشكيلة الحالية لم تفز بكأس الاتحاد الإنجليزي لأن اللقب الأخير ليونايتد في المسابقة يعود إلى عام 2004 حين فاز على ميلوول 3-0 في المباراة النهائية. ولم يفز باللقب مع يونايتد سوى ثلاثة لاعبين حاليين هم الويلزي راين غيغز وبول سكولز والاسكتلندي دارين فليتشر، وهناك لاعب آخر في الفريق توج باللقب سابقاً هو المهاجم الهولندي روبن فان بيرسي الذي أحرزه مع آرسنال عام 2005 على حساب الشياطين الحمر بالذات (بركلات الترجيح بعد التعادل 0-0 في الوقتين الأصلي والإضافي).
