أدت حملة تضليل على الإنترنت مُعدة جيدًا على منصات وسائط اجتماعية مختلفة إلى تغيير الرواية الكاملة حول التوترات الروسية الأوكرانية المتصاعدة ، مما ساعد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في قرار خوض الحرب بشأن مزاعم حماية الناس "الذين عانوا من سوء المعاملة والإبادة الجماعية من قبل النظام الأوكراني لمدة ثماني سنوات "، حسبما ذكرت التقارير. كشف تقرير في France24 بالتفصيل كيف أنه بعد أيام من انتقاد الكرملين ل "الهستيريا" الغربية بسبب الحشد العسكري الروسي حول أوكرانيا ، تغيرت الرسائل الواردة من موسكو ، بعد قرار بوتين الاعتراف بجمهوريتي دونيتسك ولوهانسك في المنطقة الشرقية الموالية لروسيا. أوكرانيا. نُشرت منشورات التضليل أولاً في مجموعات موالية لروسيا في الغالب على خدمة الرسائل المشفرة Telegram ، ثم نقلتها الدولة والمؤسسات الإعلامية الموالية للكرملين إلى العالم. وذكر التقرير أنه "خلال الأيام القليلة الماضية ، أصرت وسائل الإعلام الرسمية الروسية على أن بوتين أمر القوات في مهمة حفظ سلام في شرق أوكرانيا لمنع ما وصفه الرئيس الروسي بأنه إبادة جماعية للمتحدثين بالروسية من قبل الحكومة في كييف". كانت بعض أمثلة المعلومات المضللة عبارة عن صورة لمركبة مدرعة أوكرانية مزعومة على الأراضي الروسية ، ومقطع فيديو للقوات الأوكرانية في مهمة "غزو" تتسلل إلى روسيا ، ومقطع آخر يُفترض أنه يُظهر "مخربين" أوكرانيين أو بولنديين يحاولون تفجير دبابات روسية. كشف مدققو الحقائق عن مقاطع فيديو وصور مزيفة ينشرها الروس على منصات التواصل الاجتماعي. ونقل عن إليوت هيغينز ، مؤسس موقع الاستقصاء بيلنجكات ، قوله إن "شريط الفيديو الذي يظهر الجنود وهم يتحدثون البولندية ويحاولون تخريب الدبابات الروسية تم تشريحه للكشف عن مونتاج لمقاطع فيديو وصوت". تم تصوير بعض اللقطات في أوائل فبراير ، بينما أضاف المحررون لقطات وصوتًا من مقطع فيديو تم تصويره خلال مناورة عسكرية فنلندية في عام 2010. وذكر التقرير أن "صورة مركبة مدرعة أوكرانية يُفترض أنها تتقدم إلى الأراضي الروسية تم فضحها بشكل سريع وفعال". لا تنتمي السيارة التي تعود إلى الحقبة السوفيتية في الصورة إلى الترسانة الأوكرانية ، وفقًا للمحققين في Oryx ، وهي منصة مفتوحة المصدر. وذكر التقرير أن ادعاء آخر بأن قذيفة أطلقت من الأراضي الأوكرانية دمرت موقعًا روسيًا على الحدود كان مدعومًا بالفيديو من قبل FSB ، أحد أجهزة المخابرات الروسية الرئيسية. حلل فريق استخبارات الصراع (CIT) الفيديو ووجد أن أقرب المواقع الأوكرانية "تقع على بعد أكثر من 37 كيلومترًا من منطقة التأثير. وقالت CIT في تغريدة على تويتر: "وجدنا أن هذا 'الحادث' هو آخر في سلسلة من الذرائع سيئة التخطيط لعملية محتملة ضد أوكرانيا". ليست هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها بوتين مصطلح "الإبادة الجماعية" في سياق أوكرانيا. ونقل عن ستيفان مايستر ، المتخصص في الأمن الروسي والمعلومات المضللة في المجلس الألماني للعلاقات الخارجية ، قوله "هذا ما فعله بالفعل في 2014 قبل شن غزو القرم".