رصد الدكتور كمال مغيث الباحث بمركز البحوث التربوية مراحل تطور وتاريخ الثانوية العامة بدءاً من قبل ثورة يوليو عام 1952 وحتى الآن، قائلاً: لم تعرف مصر شهادة الثانوية العامة قبل عهد محمد على كان الأطفال يذهبون إلى الكتاتيب - إسلامية كانت أو قبطية - وبعد أن يتمكنوا من القراءة والكتابة وحفظ القرآن وما تيسر منه أو بعض النصوص المقدسة المسيحية، كان أغلبهم يشقون طريقهم إلى المهن والصنايع المختلفة وأقلهم كان يواصل دراسته فى الأزهر أو فى سلك الكهنوت ودراسة اللاهوت، هكذا سارت الأمور طوال العصور الوسطى. ولكن مع سعى محمد على لبناء دولة حديثة، بدأ النظام الحديث بإرسال البعثات التعليمية إلى أوروبا، ثم إنشاء المدارس الخصوصية أو العالية، ثم إنشاء المدارس التجهيزية «الثانوية»، التى تعد أو «تجهز» الطلاب لتلك المدارس العالية، وقد كانت تجهيزية قصر العينى التى أنشئت سنة 1825 أولى تلك المدارس، تضم 500 طالب، حتى سنة 1837 حيث أنشئ ديوان المدارس، وقد أنشئت تجهيزية الإسكندرية بعدها بعدة أعوام. ولم تعرف البلاد امتحاناً وطنياً للمدرسة التجهيزية، وإنما كانت كل مدرسة عالية تنظم امتحان المدرسة التجهيزية تبعاً لحاجتها للطلاب الجدد. وأضاف د. كمال: بعد تدهور مشروع محمد على 1840 وانهار التعليم فى عهدى عباس الأول (1848-1854) وسعيد (1854- 1863)، واختفت المدارس التجهيزية تماماً حتى بداية عهد الخديو إسماعيل (1863- 1879)، فقد قام إسماعيل ببعث النهضة الحضارية فى مختلف الميادين ومنها التعليم، فأنشأ مدرستين تجهيزيتين: الخديوية بالقاهرة، ورأس التين بالإسكندرية. وفى عهد الخديو توفيق (1879-1892) أضيفت التجهيزية الثالثة بالقاهرة «التوفيقية»، وحتى سنة 1887 - فى ظل وزارة عبدالرحمن رشدى - كان لكل مدرسة من المدارس الثلاث نظامها وامتحانها الخاص، ففى 29 مارس من تلك السنة شكلت لجنة لتنظيم التعليم، حددت مدة الدراسة التجهيزية بأربع سنوات، كما أقرت نظاماً وطنياً واحداً لامتحان ومنح الشهادة للمدارس التجهيزية الثلاث. وفى سنة 1905م - فى ظل وزارة حسين فخرى - تم تعديل نظامها لتصبح مدة الدراسة بها أربع سنوات مقسمة إلى مرحلتين: الأولى ومدتها سنتان، الدراسة فيها عامة، يمنح الناجح فيها «شهادة الكفاءة»، والتى تؤهل حاملها لشغل الوظائف الدنيا فى الحكومة أو لمواصلة الدراسة للمرحلة التالية، والمرحلة الثانية ومدتها سنتان أيضاً تتشعب فيها الدراسة إلى قسمين: هما الأدبى والعلمى - وكان هذا أول تشعيب للثانوية العامة - ويمنح الناجح فيها شهادة البكالوريا، وفى سنة 1920 أصبحت المدارس التجهيزية تسع مدارس، ثمان منها للبنين، والتاسعة التى أنشئت فى نفس العام، هى أول تجهيزية للبنات. وواصل د. كمال رصد تاريخ الثانوية قائلاً: وفى سنة 1935 - فى ظل وزارة أحمد نجيب الهلالى - وبعد أن أصبحت المدارس التجهيزية ثلاثين مدرسة خمس منها للبنات، أعيد تنظيمها لتصبح مرحلتها الأولى أربع سنوات والدراسة فيها عامة، يمنح الناجح فيها شهادة الثقافة، والسنة الأخيرة تتشعب فيها والدراسة إلى ثلاثة أقسام هى: الأدبى والعلمى والرياضة، ويمنح الناجح فيها شهادة التوجيهية، وكانت الجامعة تشترك مع وزارة المعارف فى تحديد مواد الدراسة وشكل الامتحان للمرحلة التوجيهية. وفى سنة 1951 - إبان وزارة طه حسين - أعيد تنظيم المرحلة الثانوية بحيث تكون خمس سنوات، تضم ثلاثة أقسام: الأول منها ويسمى القسم الإعدادى ومدته سنتان، يتوجه الطالب بعده إلى المدرسة الثانوية الفنية إذا حصل على درجات منخفضة، أو يتوجه إلى القسم الثانى ومدته سنتان يحصل الناجح فيه على شهادة الثقافة التى تؤهله للسنة الأخيرة - الخامسة - «التوجيهية»، التى اقتصرت على شعبتين الأدبى والعلمى. وفى عام 1953 - إبان وزارة إسماعيل محمود القبانى - قسمت المرحلة الثانوية إلى قسمين فقط الإعدادية ومدتها سنتان، تليها الثانوية ومدتها ثلاث سنوات، الأولى منها عامة والسنتان الأخيرتان تتشعب فيهما الدراسة إلى علمى وأدبى يحصل الناجح فيها على شهادة إتمام الدراسة الثانوية العامة. وأوضح د. كمال أن فى عام 1956 - إبان وزارة الصاغ كمال الدين حسين - تم فصل المرحلة الإعدادية لتصبح مرحلة مستقلة مدتها ثلاث سنوات، تليها المرحلة الثانوية ومدتها ثلاث سنوات أيضاً، السنة الأولى منها عامة والسنتان الأخيريان تتشعب فيهما الدراسة إلى علمى وأدبى، ويمنح الناجح فى السنة الأخيرة فقط شهادة إتمام الدراسة الثانوية العامة. وفى سنة 1994 - إبان وزارة حسين كامل بهاء الدين - تم إدخال نظام المواد الاختيارية إلى جانب المواد الإجبارية ومواد المستوى الرفيع، كما أصبحت شهادة الثانوية العامة حصيلة امتحانات السنتين الثانية والثالثة معا، وأصبح من حق الطلاب الراسبين والناجحين على السواء فى دور مايو التقدم لامتحان دور ثان لتحسين درجاتهم فى شهر أغسطس، وهو الأمر الذى جعلنا نرى المجاميع التى تتجاوز مائة بالمائة من الدرجات منذ ظهور الشهادة الثانوية سنة 1887، غير أن نظام التحسين قد ألغى سنة 1999، وظلت الشهادة الثانوية العامة حصيلة امتحانات الصفين الثانى والثالث من المرحلة الثانوية، ولكن لم يستمر هذا النظام طويلاً، لأنه كان عبئاً ومجهوداً نفسياً واجتماعياً واقتصادياً مضاعفاً عانى معه الطلاب وأولياء الأمور وهو ما أدى إلى إلغائه والأخذ بنظام السنة الواحدة المستمر حتى الآن.
