اعتبر وزير الدفاع الأمريكي الجديد روبرت غيتس يوم الجمعة أن تعزيز الوجود الأمريكي البحري في الخليج العربي يهدف إلى توجيه رسالة تفيد بأ ن "وجود الولاياتالمتحدة طويل ا لأ مد في هذه المنطقة من العالم". وقال غيتس للصحفيين في العراق ، حيث يواصل زيارته "نحن موجودون هنا منذ فترة طويلة وسنبقى لفترة طويلة ، وعلى الجميع أن يتذكروا ذلك .. أ صدقاؤنا والذين يمكن أن يعتبروا أ نفسهم خصومنا". وقال إ ن التواجد البحري الأمريكي في الخليج ازداد في ا لأ سابيع ا لأ خيرة إ لا أ نه لم يعلق مباشرة على التقارير بأ ن الولاياتالمتحدة سترسل حاملة طائرات ثانية إلى المنطقة. وأضاف قائلا "الانطباع الذي لدي هو أ نه تمت زيادة القوة البحرية في الخليج في ا لأ سابيع ا لأ خيرة". وفي رد على سؤال حول ما إ ذا كان للتعزيزات البحرية علاقة بالخلاف النووي مع إ يران، قال "لا اعتقد أن ذلك رد على أ ي شيء قامت به أ ية جهة". و أ ثناء لقاء غيتس بالصحفيين امام مقر الجيش الأمريكي خارج بغداد، سمعت اصوات طلقات نارية آتية من بعيد. وينهي غيتس زيارة إلى العراق تستمر ثلاثة ايام لتقويم الوضع في الوقت الذي تفكر فيه ا لإ دارة الأمريكية بتغيير استراتيجيتها في هذا البلد المضطرب ، والذي تتعرض فيه قوات الاحتلال الأمريكي والبريطاني إلى خسائر كبيرة .