أثار وصف جابر عصفور وزير الثقافة لشيوخ الأزهر بالتعصب، لرأيهم بعدم جواز تجسيد الأنبياء والصحابة، انسحاب الدكتور محمد مهنا مستشار شيخ الأزهر وموفد الدكتور أحمد الطيب، من حفل افتتاح المسرح القومى، بحضور المهندس إبراهيم محلب، رئيس الوزراء. وقال وزير الثقافة فى كلمته "التاريخ كشف أن المسرح لم يزدهر فى بلد إلا إذا كان فيها ديمقراطية وحرية فهما تؤمان ومن ثم ينفتح الباب على مصرعيه فى حق الاختلاف وحق الحوار، وهذا ما يعلمنا إياه تاريخ المسرح فى العالم وما أكثر المسرحيات التى قدمت على هذا المسرح لكى تعيد النظر فى المسلمات الجامدة، وعلى سبيل المثال من المسرحيات التى منعت فى وقتها مسرحيتى عبدالرحمن الشرقاوى "الحسين ثائراً" ومسرحية "الحسين شهيداً". وتابع: "تصوروا أن هاتين المسرحيتين منعتا بسبب التعصب الدينى وللأسف كان المرحوم كرم مطاوع كان على درجة بارعة من المناورة فقدم البروفات الخاصة بهاتين المسرحيتين فى هذا المسرح، ودعا الشبان والمثقفين للمشاهدة بحجة أنه يقدم بروفات وكان بدلا من أن يقول "الحسين" كان يقول "ويقول الحسين"، حتى لا يتهم بما كانوا يتهمونه به مشايخ الأزهر المتعصبين من أنه يجسد الصحابة فهذا عملا من أعمال الحرية التى تتنزع من غاصبيها وهما الاستبداد السياسى والتعصب الدينى، وذلك على حد قوله".
