دعا وزير الدفاع الأمريكي، أشتون كارتر، الأحد، إلى بدء عملية لعزل «تنظيم الدولة الإسلامية» في مدينة الرقة السورية بالتزامن مع الهجوم على مدينة الموصل، معقل التنظيم في العراق. وصرح كارتر، خلال زيارة إلى إقليم كردستان العراق لبحث العملية الدائرة لاستعادة الموصل من الجهاديين: «نريد أن نرى بدء عملية عزل حول الرقة بالسرعة الممكنة». وأضاف «نعمل مع شركائنا هناك (في سوريا) للقيام بذلك»، مضيفًا: «ستكون هاتان العمليتان متزامنتين». وشنت القوات العراقية عملية واسعة الأسبوع الماضي لاستعادة الموصل، آخر مدينة كبيرة يسيطر عليها التنظيم في العراق. وتقود الولاياتالمتحدة تحالفًا من 60 دولة توفر دعما رئيسيا للعملية من خلال شن ضربات جوية وتدريب القوات العراقية ونشر مستشارين على الأرض. وفي حال خسر التنظيم مدينة الموصل، فستكون الرقة، التي أعلنها مقرًا «للخلافة»، المدينة الرئيسية الوحيدة التي ستبقى تحت سيطرته. وقال كارتر إن فكرة شن عمليتين متزامنتين في الموصل والرقة «هي جزء من تخطيطنا منذ فترة طويلة». وفي العراق يعمل التحالف مع القوات الحكومية وقوات البشمركة الكردية في معركة الموصل. أما في سوريا فإن مشاركة قوات برية في أى عملية لاستعادة الرقة ستكون أمرًا معقدًا. وتقدم الولاياتالمتحدة الدعم للفصائل السورية المسلحة و«قوات سوريا الديمقراطية» التي يقودها الأكراد في معركتها ضد التنظيم المتطرف. إلا أن قوات الرئيس بشار الأسد المدعومة من روسيا وإيران تقاتل التنظيم كذلك.
