فتح رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، جياني إنفانتينو، اليوم الباب أمام احتمالية زيادة عدد الفرق المشاركة في كأس العالم 2026 إلى 40 فريقا، بل وربما 48. وقال إنفانتينو، أثناء زيارته لجامعة سرخيو أربوليدا في العاصمة الكولومبية بوجوتا: «دورنا هو تطوير كرة القدم، ولهذا في حملتي اقترحت إقامة مونديال ب40 فريقاً بزيادة ثمانية فرق عن الشكل الحالي». وبرر المسؤول هذه الرغبة بسبب زيادة التأثير الاجتماعي لكرة القدم في كل أنحاء العالم. ودلل إنفانتينو على نظريته بقوله: «إذا ما تأهلت كولومبيا ستعيش البلاد كلها حالة من النشوة والفرحة، ولكن إذا ما تعرضت للإقصاء فسيعم الحزن وسيصبح الأمر مأساة قومية. هذا يظهر قوة كرة القدم والمونديال». وبخصوص مشاركة 48 فريقاً أشار إلى أن هذه الفكرة سيناقشها مجلس الاتحاد الأسبوع المقبل، إلا أن القرار سيُتخذ في يناير 2017. وأوضح المسؤول أن الحديث عن 48 فريقاً في المونديال سيعني تغيير النظام الحالي، حيث أضاف: «سيتأهل أفضل 16 مباشرة لمرحلة المجموعات، والفرق ال32 المتبقية ستلعب مباراة فاصلة قبل ثلاثة أيام من انطلاق البطولة (في مقر إقامتها) لتحديد الفرق ال16 المتبقية، وهكذا سيصبح هناك 32 فريقا نهائياً». وحضر المؤتمر اللاعب الكولومبي السابق كارلوس فالديراما الذي أعرب عن اتفاقه مع مقترح زيادة عدد الفريق، حيث وصف الأمر بأنه سيكون «إيجابيا».