يسعى المنتخب الإنجليزي إلى تأكيد مستواه التصاعدي في البطولة عندما يلتقي سلوفاكيا على ملعب «جوفروا جيشار» في سانت إيتيان. و يبدو المنتخب الإنجليزي أقرب إلى التأهل إلى الدور ثمن النهائي عندما يلتقي مع سلوفاكيا الإثنين، ضمن الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الثانية لنهائيات كأس أوروبا لكرة القدم التي تحتضنها فرنسا. وتتصدر إنجلترا ترتيب المجموعة برصيد 4 نقاط من تعادل مع روسيا في الجولة الأولى وفوز على ويلز 2-1 في الثانية، بفارق نقطة واحدة أمام الأخيرة وسلوفاكيا التي أنعشت آمالها بالفوز 2-1 على روسيا الرابعة بنقطة واحدة. وأهدر المنتخب الإنجليزي فوزاً في المتناول أمام روسيا في الجولة الأولى، وقلب الطاولة على جارته ويلز في الثانية محولاً تخلفه صفر-1 إلى فوز 2-1، وبالتالي فإن معنويات لاعبيه عالية لتحقيق الفوز الثاني على التوالي لضمان الصدارة لملاقاة ثالث المجموعة الأولى أو الثالثة أو الرابعة. ويملك منتخب «الأسود الثلاثة» الأسلحة اللازمة للذهاب بعيداً في البطولة القارية التي لم ينعم أبداً حتى الآن بلقبها، خصوصاً في خط الهجوم، وهو ما يجعل مدربه روي هودجسون، في موقف صعب لاختيار الأنسب منهم على غرار ما حصل في المباراة الأخيرة أمام ويلز عندما دفع بالثنائي هاري كين ورحيم سترلينغ قبل أن يستبدلهما مطلع الشوط الثاني بجيمي فاردي ودانيال ستريدج، فسجل الأخيران هدفي الفوز. وبالإضافة إلى هذا الرباعي هناك النجم الواعد لمانشستر يونايتد ماركوس راشفورد والقائد المخضرم للشياطين الحمر واين روني. ويبني هودجسون، تشكيلته الأساسية على لاعبي توتنهام الذي قدم موسماً رائعاً وحل ثالثاً في الدوري الممتاز بعدما كان قاب قوسين أو أدنى من إحراز اللقب لولا عثرات المراحل الأخيرة، فضمت 5 لاعبين أمام ويلز هم كايل ووكر وداني روز وديلي آلي واريك داير وكاين. ويمني الإنجليز النفس باستعادة كين، حسه التهديفي حيث لم يترك حتى الآن أي بصمة في الكأس القارية وهو الذي توج هدافاً للدوري برصيد 25 هدفاً وبات أول لاعب إنجليزي يحقق هذا الانجاز منذ 16 عاماً. ويبدو أن التعب ينال من كين الذي خاض 5092 دقيقة الموسم المنتهي مقابل 3707 دقائق لفاردي و1812 دقيقة لستوريدج (غاب فترة طويلة بسبب الإصابة). وسجل كاين هدفين في المباريات السبع الأخيرة مع ناديه ومنتخب بلاده مقابل 3 في 6 مباريات لستوريدج و4 في 5 لفاردي. يذكر أن كين انتظر حتى المرحلة السابع لافتتاح رصيده التهديفي الدوري الإنجليزي قبل أن ينهيه هدافاً برصيد 25 هدفاً بفارق هدف واحد أمام فاردي والأرجنتيني سيرخيو أغويرو. وعلى الرغم من أن التاريخ يرجح كفة الإنجليز الذي حسموا المباريات الثلاث التي جمعتهم بسلوفاكيا، فإن مهمتهم لن تكون سهلة أمام الأخيرة التي أنعشت آمالها بفوز تاريخي على روسيا في الجولة الثانية. وهو الفوز الأول لسلوفاكيا التي تخوض البطولة لأول مرة كدولة مستقلة بعد مشاركة أولى أيضاً في مونديال 2010 بلغت فيه دور ال16. وهي ترصد تكرار الانجاز ذاته في فرنسا وبالتالي ستكون خصماً شرساً أمام الإنجليز وإن كان التعادل مرضياً بالنسبة إلى الطرفين، بيد أن تفادي الحسابات المعقدة واستهداف الصدارة سيزيد سخونة المواجهة. والتقى المنتخبان في تصفيات كأس أوروبا 2004 وفاز الإنكليز بنتيجة واحدة ذهاباً وإياباً 2-1، قبل أن يكرموا وفادة سلوفاكيا برباعية نظيفة في مباراة ودية في مايو 2009. وتملك سلوفاكيا بدورها ترسانة من اللاعبين الموهوبين في مقدمتهم صانعا الفوز على روسيا لاعب وسط الغرافة القطري فلاديمير فايس ونجم نابولي الإيطالي ماريك هامشيك، بالإضافة إلى القائد قطب دفاع ليفربول الإنجليزي مارتن سكرتل الذي قد يلاقي زميله ستوريدج. المنتخب الإنجليزي سيحاول تأمين وصوله إلى ثمن النهائي و«تنين» ويلز يحلم بمكان تاريخي مع كبار يورو 2016.
