فى 30 أبريل 1946 ولُدِ كارل السادس عشر جوستاف فى السويد، ووالده هو الأمير جوستاف أدولف دوق فستربوتن الذى قُتِل بحادث طائرة عام 1947، وعند تولى جده الملك جوستاف السادس أدولف الحكم بعام 1950 أصبح وليًا للعهد وهو فى سن الرابعة. نشأ جوستاف وسط أسرته مع أمه وشقيقاته الأربع وكلهن أكبر منه سنًا. وبعد انتهائه من دراسته الثانوية أكمل سنتين ونصف السنة من التعليم والتأهيل العسكريين فى القوات المسلحة الملكية بفروعها الثلاثة جيش البر والبحرية والطيران، وتخرج ضابطًا عام 1968 وبلغ رتبة نقيب فى الجيش والطيران وملازم فى البحرية قبل أن يعتلى العرش، وبجانب التأهيل العسكرى انتظم فى دراسة أكاديمية أنهاها فى جامعتى أوبسالا وستوكهولم، حيث درس التاريخ والعلوم السياسية والاجتماعية والاقتصاد. وفى سياق تأهيله للنهوض بأعباء الملك، أكمل برامج إعدادية فى الأنظمة والتقاليد والأعراف الملكية والمسائل المؤسساتية والقانونية والنقابية. كما تابع بعناية آليات عمل البرلمان وأجهزة الحكومة. وعلى الصعيد الدولى، أمضى بعض الوقت مع بعثة السويد الدائمة فى الأممالمتحدة فى نيويورك للتعرف عن كثب على آليات عمل المنظمة الدولية وأجهزتها المختلفة، كما عمل فى أحد المصارف فى لندن بجانب العمل فى السفارة السويدية بالعاصمة البريطانية. كما عمل فى فرنسا مع كل من الغرفة التجارية السويدية فى باريس ومصنع شركة ألفا لافال السويدية فى فرنسا. وفى 15 سبتمبر 1973 تمت توليته ملكاً على السويد خلفا لجده الملك جوستاف السادس أدولف، وقد نُصّب ملكاً بشكل رسمى فى مثل هذا اليوم 19 سبتمبر 1973. أما عن قصة زواجه فى عام 1972 وإبان الألعاب الأوليمبية الصيفية 1972 التى استضافتها مدينة ميونيخ الألمانية، التقى بابنة رجل أعمال ألمانى أمها برازيلية اسمها سيلفيا سومرلاث التى كانت تعمل إبان الألعاب مترجمة ومضيفة، فانجذب إليها وبادلته شعوره، وتزوجا عام 1976 وذلك بعد اعتلائه العرش، ولهما من الأبناء الأميرة فيكتوريا، والأمير كارل فيليب، والأميرة مادلين، وللملك كارل السادس عشر اهتمامات أخرى كثيرة على رأسها الاهتمام بقضايا البيئة والتكنولوجيا والزراعة والتجارة، كما تستهويه السيارات القديمة لاسيما الرياضية منها، وهو الرئيس الفخرى للمؤسسة الكشفية العالمية. الجدير بالذكر أن الأمير كارل فيليب عندما ولد كان مرشحاً للولاية، غير أن تعديلاً دستورياً كان قيد المناقشات فى ذلك الوقت يهدف إلى جعل ولاية العهد للولد الأكبر بصرف النظر عن جنسه- أُقِر فى مطلع عام 1980، وبالتالى جعل شقيقته فيكتوريا ولية للعهد، وبذا غدت السويد أول دولة ملكية فى العالم تعتمد مبدأ الملك الأكبر بصرف النظر عن الجنس حتى بوجود أخ ذكر.
