أعلنت المنظمة العربية للتربية والثقافة والعلوم (ألسكو) رسميا اختيار مدينة صفاقس التونسية عاصمة للثقافة العربية لعام 2016. وقالت حياة قطاط مديرة إدارة الثقافة وحماية التراث في (أليسكو) "، في مؤتمر صحفي مشترك مع وزير الثقافة والمحافظة على التراث التونسي مراد الصقلي، ستكون صفاقس عروس الثقافة العربية عام 2016."، مشيرة إلى أن المنظمة ستقدم الدعم الكامل للمدينة التونسية. وقال الصقلي إن اختيار صفاقس عاصمة للثقافة العربية 2016 فرصة للتعريف بمخزونها التراثي والحضاري ولجلب السياح والمستثمرين لثاني أكبر مدن البلاد الواقعة في شمال أفريقيا. وأضاف "اختيار صفاقس عاصمة للثقافة العربية مهم جدا لأنه سيمنح الاشعاع للمدينة ويجلب لها الأنظار عربيا وحتى عالميا ويجعلها قبلة للمثقفين والمبدعين ويجلب السياح والمستثمرين ويجب أن نستغله بشكل جيد". وقال الصقلي "استحقت صفاقس اختيارها عاصمة للثقافة العربية بعد الملف المتكامل الذي قدمته وكان مقنعا ولأنها مدينة عريقة تزخر بموروث ثقافي ومخزون تراثي كبير بعد أن تعاقبت عليها عدة حضارات عبر تاريخها". ويهدف مشروع العواصم الثقافية إلى النهوض بالثقافة العربية والثقافات الوطنية والتأكيد على أهمية حضور تعبيراتها المتنوعة وابراز دور الرصيد الثقافي والاجتماعي والفكري والابداعي في تأكيد الهوية وتعزيز مقوماتها.