أعلن المتحدث باسم الفاتيكان، اليوم الخميس، أن البابا فرنسيس بابا الفاتيكان سيستقبل يوم الإثنين المقبل، شيخ الأزهر الشريف الدكتور أحمد الطيب. وقال الأب فيديريكو لومباردي في تصريح للصحفيين وفق ما نشره موقع الكنيسة الكاثوليكية، "يتم التحضير لهذا اللقاء وهو مقرر يوم الإثنين" دون مزيد من التفاصيل. وأوضح "لا نعرف حتى الآن توقيت والتفاصيل بشكل دقيق، لكن نتوقع أن يمضي اللقاء قدمًا". وسيضع اللقاء المنتظر حدًا للعلاقات المجمدة بين المؤسسة السنية الأكاديمية المصرية، والكرسي الرسولي للفاتيكان، بعد التعليق الذي أدلى به البابا بندكتس السادس عشر، إثر هجوم دامٍ على كنيسة قبطية في الأسكندية، عام 2011، حيث قال: "إنه علامة أخرى على الحاجة الملحة لاعتماد حكومات المنطقة، رغم الصعوبات والمخاطر، تدابير فعّالة لحماية الأقليات الدينية". وقد فسرت القاهرة هذه الكلمات على أنها تدّخل سياسي، الأمر الذي دفع بالحكومة المصرية استدعاء سفيرها لدى الكرسي الرسولي، كما قرر الأزهر تعليق حواره مع الكرسي الرسولي، على إثر كلمات جوزيف راتزينغر. وأضاف أن الحوار قد استؤنف شيئًا فشيئًا، ولكن ليس بشكل رسمي، بعد تولي البابا فرنسيس سدة رئاسة الكنيسة الكاثوليكية، مع تبادل الموفدين، عام 2014 شارك أحد مسئولي مؤسسة الأزهر الدينية، محمود العزب، في مبادرة بين الأديان لإطلاق شبكة لمكافحة شتى أشكال العبودية الحديثة والإتجار بالبشر، وأكد في حينها "لم يقطع الحوار أبدًا بل علّق فقط". و زار وفد من الفاتيكان جامعة الأزهر، وأعرب عن استعداد الكرسي الرسولي لاستقبال الإمام الأكبر وعقد لقاء مع البابا، وأبلغ البيان الفاتيكاني أن المونسنيور ميغيل أنخيل أيوسو غيسكو، أمين سر المجلس الحبري للحوار بين الأديان، إلى جانب السفير الرسولي في مصر المونسنيور برونو موزارو، قاما بزيارة إلى "المؤسسة السنية المرموقة" الأزهر، وكان في استقبال الوفد الدكتور عباس شومان، وكيل الأزهر.
