قد تلقي الأنباء المتعلقة بتغريم شركة مايكروسوفت العملاقة لصناعة البرمجيات نتيجة خرقها لحقوق براءات الاختراع الخاصة بمشغل الموسيقيMP3 العائدة لشركة الكاتل لوسينت بظلالها القاتمة علي هذه الصناعة برمتها وعلي نطاق واسع. ويعتقد الخبراء الآن أن الحكم الذي أصدرته محكمة أمريكية في هذا الشأن قد يقود إلي مقاضاة مئات الشركات الأخري، بما فيها شركة آبل وريل نتوركس بغية مطالبتها بدفع مبالغ طائلة بسبب علاقتها باستخدام أنماط مختلفة من مشغل الموسيقي المذكور. قال نائب رئيس مايكروسوفت توماس دبليو بيرت: "يتعين علي أي من الشركات التي رخّصت وطبّقت تلك التقنية أن تشعر بمخاوف بالغة بشأن هذا الحكم". ويبرز من قلب هذه القضية سؤال حول ما إذا كان يتوجب دفع الأموال لشركة الكاتل لوسينت مقابل تقنية جري تطويرها من قبل خبراء في معهد فراونهوفر ومخابر بيل في ألمانيا التي تمتلكها الآن شركة الكاتل. تقول مايكروسوفت إنه لا يتعين عليها دفع رسوم لشركة الكاتل مادامت قد دفعت مبلغ 16 مليون دولار أمريكي للحصول علي ترخيص تقنية MP3 من قبل معهد فراونهوفر المذكور. ولكن الكاتل تزعم أنها تملك الآن مخابر بيل وأنه كان يتعين علي مايكروسوفت أن تدفع لها مقابل حصتها في براءة الاختراع منذ شرائها للمخابر عام 2003. ويبدو أن المحكمة الفيدرالية في سان دييجو توافق علي موقف الكاتل هذا، مادامت مايكروسوفت قد أمرت بدفع مبلغ 1.52 مليار دولار أمريكي للكاتل، وهو ما وصفته كلتا الشركتين بالمبلغ الأكبر الذي يدفع للتعويض عن براءة اختراع عبر التاريخ. وتراقب صناعة المشغلات الموسيقية القضية عن كثب لطالما أنها قد تعني أن شركة الكاتل ستدق قريبا أبواب مئات من الشركات الأخري مطالبة بدفع مبالغ مالية مقابل استخدامها لأنماط من مشغل الموسيقي MP3. يقول برايان جليك من مجلة تقنيات الكمبيوتر: يعني هذا الأمر فعليا بالنسبة لشركة الكاتل لوسينت أنها تستطيع أن تذهب إلي كل شركة تستخدم نفس هذا البرنامج وتطالبها بالتعويض. علي أية حال، فإن شركة مايكروسوفت تستأنف الحكم لأنها تعتقد بأنها لم تقم بفعل أي شيء خطأ. يضيف جليك: تقول مايكروسوفت لقد دفعنا مقابل الترخيص لنحصل علي الحق في استخدامه من قبل الشركة التي يعتقد الجميع إنها هي الجهة المرخصة فعلا.
