ذات مساء في أغسطس عام 1993 وقفت على رأسها أستنشق نسيم الحرية .. أنها تمثال عملاق لامرأة تحمل شعلة الحرية وتقف عند مدخل الساحل الشمالي الشرقي للولايات المتحدة .. لحظة حفرت في ذاكرتي إلى الأبد فما هي حكاية هذا التمثال الذي يفتتح الأحد مجددا تاجه أمام الجمهور في ذكرى مرور 126 عاما عليه. في عام 1869 قام فريدريك بارتولدي بتصميم نموذج مصغر لتمثال يمثل سيدة تحمل مشعلا، وعرضه على الخديوي إسماعيل ليتم وضع التمثال في مدخل قناة السويس المفتتحة حديثا في 16 نوفمبر من ذلك العام، لكن الخديوي إسماعيل أعتذر عن قبول اقتراح بارتولدي نظرا للتكاليف الباهظة التي يتطلبها هذا المشروع، حيث لم يكن لدى مصر السيولة اللازمة لمثل هذا المشروع خاصة بعد تكاليف حفر القناة ثم حفل افتتاحها. لذلك فكرت فرنسا في إهداء الولاياتالمتحدةالأمريكية هذا التمثال في ذكري احتفال واشنطن بالذكري المئوية لإعلان الاستقلال، والتي يحين موعدها في 4 يوليو 1876. وبدأت الاستعدادات علي قدم وساق، حيث تم الاتفاق علي أن يتولى الفرنسيون تصميم التمثال بينما يتولى الأمريكيون تصميم القاعدة التي سوف يستقر عليها. وقام المعماري الأمريكي ريتشارد موريس هنت بتصميم القاعدة وانتهى منها في أغسطس من العام 1885. وبعدها بعام اكتملت أعمال بنائها في 22 إبريل 1886. أما عن الهيكل الإنشائي، فكان يعمل عليه المهندس الفرنسي يوجيني لو دوك لكنه توفي قبل الانتهاء من التصميم، فتم تكليف جوستاف إيفل ليقوم بإكمال ذلك العمل. وبالفعل قام إيفل بتصميم الهيكل المعدني بحيث يتكون من إطار رئيسي للتمثال يتم تثبيته في إطار ثاني في القاعدة لضمان ثبات التمثال. وانتهت أعمال تصميم التمثال في فرنسا مبكرا في يوليو عام 1884 فتم شحن التمثال على الباخرة الفرنسية إيزري حيث وصلت إلى ميناء نيويورك في 17 يونيو 1885، وتم تفكيك التمثال إلي 350 قطعة وضعت في 214 صندوق لتخزينها لحين انتهاء أعمال بناء القاعدة التي سيوضع عليها والتي انتهت في وقت لاحق لوصول التمثال. و في 28 أكتوبر 1886 أي بعد انتهاء اكتمال بناء قاعدة التمثال بستة أشهر قام الرئيس الأمريكي جروفر كليفلاند بافتتاح التمثال في احتفال كبير. ويستقر علي جزيرة الحرية الواقعة في خليج نيويورك حيث يبعد مسافة 600 مترا عن مدينة جيرسي بولاية نيوجيرسي و2.5 كيلومترا إلي الجنوب الغربي من مانهاتن، بمساحة إجمالية تقدر ب 49,000 مترا مربعا. والاسم الرسمي لهذا التمثال " الحرية تنير العالم وهو يمثل الديمقراطية أو الفكر الليبرالي الحر Liberal Thought " ويرمز إلى سيدة تحررت من قيود الاستبداد-التي ألقيت عند أحدي قدميها. تمسك هذه السيدة في يدها اليمني مشعلا يرمز إلي الحرية، بينما تحمل في يدها اليسرى كتابا نقش عليه بأحرف رومانية جملة "4 يوليو 1776"، وهو تاريخ إعلان الاستقلال الأمريكي، أما علي رأسها فهي ترتدي تاجا مكونا من 7 أسنة تمثل أشعة ترمز إلى البحار السبع أو القارات السبع الموجودة في العالم. ويرتكز التمثال على قاعدة أسمنتية-جرانيتية يبلغ عرضها 47 مترا ، ويبلغ طوله من القدم إلي أعلى المشعل 46 مترا ،بينما يبلغ الطول الكلي بالقاعدة 93 متراً ، ويتكون من ألواح نحاسية بسمك 2.5 مم "0.01 إنش" مثبتة إلى الهيكل الحديدي، ويزن إجمالياً 125 طنا. يحيط بالتمثال ككل حائط ذو شكل نجمي (نجمة ذات 10 رؤوس)، وقد تم بناؤه في عام 1812 كجزء من حصن وود والذي استخدم للدفاع عن مدينة نيويورك أثناء الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865). ويفتتح الأحد مجددا تاج تمثال الحرية أمام الجمهور في ذكرى مرور 126 عاما على وضعه وذلك بعد أعمال تجديد استغرقت عاما. وقالت مصلحة المتنزه الوطني إن عملية تجديد التمثال التي تكلفت 30 مليون دولار أدخلت تحسينات على نظم الإنذار من الحريق وأنظمة الإطفاء ومسارات الخروج. ويبلغ عدد زوار تمثال الحرية نحو 3 ملايين سنويا كنت واحدا منهم.
