عثر فريق دولي من العلماء في الصين على ما قد يكون حفرية لأول كائن معروف له وجه مميز وهي سمكة عمرها 419 مليون عام قد تكون حلقة مفقودة في تطور الفقاريات. ونشرت مجلة "نيتشر" الخميس 26 سبتمبر، خبر العثور على الحفرية في الصين وهي الاكثر بدائية بين الفقاريات المكتشفة ولها فك حديث به عظمة اسنان موجودة لدى البشر. وقال أستاذ علم الحفريات بجامعة فليندرز جون لونج "أخيرا يحل هذا مشكلة قديمة عن نشأة الأسماك الحديثة." واندهش العلماء حين وجدوا أن سمكة "انتيلوجناثوس بريموردياليس" ذات الدروع الكثيفة وهي عضو لم يكن معروفًا من قبل في عائلة ذوات الصفائح "البلاكودرم" المنقرضة لها جمجمة صغيرة معقدة وعظام فكية. وينفي هذا فيما يبدو نظريات سابقة تقول إن الفقاريات الحديثة ذات الهياكل العظمية تطورت من كائن يشبه سمكة القرش وله هيكل من الغضاريف. ويقدم الاكتشاف الجديد فرعًا مفقودًا في شجرة التطور يسبق الكائن الشبيه بسمكة القرش ويظهر أن الهيكل العظمي كان النموذج الاولي لكل من الفقاريات العظمية والغضروفية. وقال لونج الذي لم يكن ضمن فريق العلماء في الصين "نعرف الان ان ذوات الصفائح المدرعة القديمة تطورت الى الاسماك الحديثة كما نعرفها." ووصف لونج الكشف بأنه "الخبر الاكثر اثارة في علم الحفريات منذ الطائر الاولي اركيوبتركس او الحفرية لوسي"، مشيرًا إلى كشفين لهما اهمية حاسمة في فهمنا لتطور الطيور والانسان.
